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無冠城，西工匠大街。
沉重的轟鳴聲每隔數十秒就會連綿響起，重得像巨大的鐵錘正在敲打大地。
兩側路面的房屋在顫抖，居民們驚恐逃竄，整個街道在炮火連天中混亂不堪。
“啊啊，蹄火帝國打過來了！”
“快跑啊！！”
“無冠城要毀滅了！”
恐慌的氛圍中，幾道身影逆著人潮往西城墻方向靠近，為首之人一頭耀眼的金發，在人群中分外顯眼。
萊恩沒有停下腳步，避開往其他街區逃竄的大批魔族人，目光始終盯著西邊。
轟隆隆——
十多發魔導炮齊齊擊向城墻上的屏障，令城內的大地都顫了顫，不少人腳步不穩栽倒在地。
“避難的引導在進行了嗎。”
“是的，”湖上精靈女王艾露法回應了他，“讓精靈去保護曾經侵略過我們的魔族人，要是事先知道今天的危機是在XC區，我們是絕對不會答應的。”
“……抱歉。”
“你不用道歉，誰又能想到蹄火帝國會在這個時候行動，你真的確定是馬庫斯嗎？”
萊恩沒有回答這個問題。
就和艾露法所說的一樣，他們預先對今天可能發生的狀況做出過諸多推測，但最開始被排除掉的幾個選項里，其中就有蹄火帝國的進攻。
他深深吸了口氣，回頭看向矮人王喀麥什：“第一波攻勢就拜托矮人了。”
“你永遠可以相信矮人，老伙計。”喀麥什回答道，“最英勇無畏的戰士們已經踏出軍營，膽小的侵略者等著被斧子劈成兩半吧！”
基于考量，萊恩最終只把真相告知了湖上精靈和矮人。
所有的準備也是為此而做的。
但并非只有這兩者參戰，裘特曼他們已經將請求傳達給其他勢力，精靈和矮人只是做最初的防備而已。
別的不說，至少青龍女王絕不會坐視蹄火帝國拿下無冠城。
離城墻越來越近，視力好的艾露法和賈斯一眼看見了那里的異常。
“為什么城墻被轟開了？”賈斯冷冷看著被砸出的豁口說道。
“看起來像是先被轟炸過才展開的屏障。”謝隆德皺緊了眉頭。
萊恩身邊目前只有他們兩人跟著，幾人看著城墻的方向，屏障明明還沒有碎裂，城墻卻被轟得支離破碎，只剩下半截多高，巨石落得到處都是。
無冠城的環形城墻是工匠們賴以為榮的作品，不僅是高和厚而已，能量屏障本該長時間維持，保障面對持續炮擊也能穩固防線。
但現在屏障沒事，城墻卻塌了。
看見這一幕，西大街的居民們不恐慌才怪。
“看上去是有什么人在里側先關掉了屏障。”萊恩沉下目光說道。
這也是蹄火帝國的陰謀嗎？
就在這時，幾名東方長相的人來到了他們面前。
“萊恩是嗎？”男人說道，“我們是影宿的人，剛從西城門那邊過來。”
“怎么回事？”喀麥什瞪大了眼睛說道。
如果城墻還在，矮人們原本在城墻上排兵布陣，拍拍屁股叫囂就好，甚至還能喝上幾口啤酒，現在城墻毀了不少，屏障的效果也會受損。
那豈不是代表最糟糕的情況下，他們要出城與帝國軍開戰……？
“屏障一開始就沒開，”影宿的男人說道，“如果不是我們的人冒著生命危險及時打開了屏障，伱們根本看不到城墻還在。”
“知道了，感謝。”
萊恩凝緊了神色。
他們無論如何都算不上無冠城原本的軍隊，真正看守城墻的應該是工匠會所屬的城防軍，屏障的開關也是由他們控制。
也就是說。
是故意不開的嗎。
“沒想到還有這種事情，”艾露法忍不住顫抖了一下，“萊恩，你不覺得很諷刺嗎，我們在試著保護這座城市，城市的主人卻在開門放敵人進來。”
“無論如何，我們該做的事情不會改變。”萊恩閉了閉眼，“喀麥什，我會和你們并肩作戰。”
矮人王愣在那里，胡子抖了抖。
“矮、矮人絕不會害怕！不過是大陸第一大國而已，我的斧頭還是很利的！艾……艾露法，你的部隊別只是顧著引導避難，對方有魔導炮，我需要火力支援！”
謝隆德在一旁為難地摸了摸腦袋。
怎么好像氣勢比剛才弱了很多……
與影宿的人告別，萊恩帶著幾人第一時間往城墻上趕，途中又遭遇一次魔導炮的轟炸，整個城墻似乎都在搖搖欲墜。
“小心！”
穩住身形，頭頂在震蕩中落下接連不斷的碎石，喀麥什揮起斧頭想要斬碎，卻被艾露法用魔法屏障給盡數擋下了。
“魔、魔法不是矮人的特長！”喀麥什抖著胡子解釋道。
幾人登上已成廢墟的城墻上端，視野驟然開闊，無冠城西部野外的復雜地形在眼前一覽無余。
由于地脈紊亂，這里森林、平原、丘陵、沙漠等地貌以一種不協調的方式拼接在一起，北面還有嵐神殿所屬的斷脊高原雪山，一眼望去不像是現實世界的風景一般。
而蹄火帝國的軍隊，正在遠處進行集結進軍。
黑壓壓的一片，總數估計能到五萬人左右，看得喀麥什一陣目瞪口呆。
“他們沒路。”賈斯提醒道，“被獅苑炸過兩次的道路還沒有恢復。”
“但現在也沒人阻止他們進軍，”艾露法對此表示擔憂，“只要爬出那片山谷，之后就是平原了。”
這樣的集結不可能避得開耳目，預先用兩組共計二十四門長程魔導炮交替進行轟炸，大概等帝國軍踏上平原，無冠城的屏障也撐不住了。
屆時，倘若支援不能及時抵達，他們不得不靠著這半截城墻，以一千多矮人和精靈的數量，和帝國的五萬大軍抗衡。
“能看見他們的指揮官嗎？”萊恩問道。
賈斯和艾露法都沒有說話，只是借助魔法在遠處那片山谷里搜尋著，他們的視力不算特別優秀，要是這時候裘特曼在就好了。
但夜魔族和野精靈那邊，必須得那家伙去，這也是沒辦法的事情。
“找到了。”賈斯突然沉聲開口，冷淡地指向了某處，“在山谷左側第二段峰巒上。”
幾人盡可能瞇緊眼神極目望去，勉強可以看到，在賈斯所說的位置，一道威嚴的身影屹立在那里。
“沒想到真的是他……”
艾露法用魔法打開湖水的成像，圓形的水波中隱約映出對方身形。
粗獷的白發，威武的身軀，身后懸浮著紅發的嬌小身影。
“馬庫斯，為什么？”
萊恩皺起眉頭，對此表示極度質疑，可事實卻擺在眼前。
毫無疑問，那正是蹄火帝國四元帥之一的東元帥——馬庫斯·卡倫戴爾。
“我也不理解。”艾露法深深嘆了口氣。
因為實際上，馬庫斯今天早上的時候——
還和他們在一起行動啊。
……
神戰遺跡，工匠會地下制造現場。
聽完阿忒塔娜傳達從影宿那里得來的消息，羅維陷入了短時間的沉默。
蹄火帝國入侵無冠城已經成了鐵打的事實，既然連魔導炮都動用了，軍隊也正在跨過警戒線，不可能只是宣揚一下國威。
“確定率領他們的人是馬庫斯嗎？”阿依凝心思沉定問道。
“不確定，事實上，影宿的人有目睹今天早上，馬庫斯還和萊恩他們在一起。”
“多半不會是別人，”羅維冷冷開口，“沒有別的人有資格率領這場戰役。”
“那……”
薇彌爾不確定自己要不要開口。
無論怎么看，這也太倉促了。
而且讓軍隊先翻越險峻的地形再投入攻城戰，這樣真的有利嗎？雖說那個人給人一種極度危險的氣場，但也能感受到身為統帥的威嚴。
這樣的人，會因為人數占優，就讓自己在開戰前虧掉一部分優勢，與敵人正面相抗嗎？
羅維想了想，看向站在那里的莎耶，“同樣身為軍隊的統帥，你怎么看？”
“我……？”莎耶愣了愣，她的確率領過天使軍團投入過不少戰役，但她不確定自己看法此刻說出來合不合適。
“不用顧慮什么，你怎么想的就怎么說。”
莎耶閉了閉眼。
“我認為這樣的進攻很愚蠢。”
她解釋道：“如果拋開工匠會的因素，蹄火帝國準備以武力拿下無冠城，先前有很多次對局勢有利的機會，比如魔族國和湖上精靈開戰那次。現在這個節點，明面上的勢力都統合在一起，甚至連他自己都加入了聯盟，突然翻臉我看不出任何有利的動機。”
“雖然他本人很強，但各勢力也都有杰出的神格者，在這個時候宣稱與所有人為敵，面對圍剿他也不一定能撐下來，除非……”
羅維平靜看著她。
“除非什么？”
“除非馬庫斯暗中策動了其他勢力，和他一起做這件事。”
“有這種可能性嗎，阿忒塔娜？”
“目前……沒有，”阿忒塔娜回應道，“從影宿剛傳來的消息，只有湖上精靈和矮人第一時間行動了，但是是站在守衛無冠城這邊的。”
“是這樣嗎。”
羅維臉色陰冷下來。
萊恩這段時間做的努力不是白費，就算有馬庫斯能拉攏的勢力，也不會足以改變戰局。
在這種時候撕破臉皮，無論從利益還是道義上，蹄火帝國的軍隊都站在了各勢力反面。
“你打算怎么辦，”阿依凝看著他，“要回去救援無冠城嗎？”
雖然在這么問，但言語中的意味卻很明顯。
他們不與明面勢力打交道，也意味著沒有軍勢的力量可以借助，唯一可以托付的是洛芙禮的天之翼號，而王女的部隊并不在聯盟里，出不出手都還待定。
以個人的名義介入戰爭，未免有些兒戲。
“不，”羅維聽出了她的意思，肯定道，“我們要做的是找出這場戰爭背后的原因，蹄火帝國不會貿然魯莽進軍，背后一定還有謀劃。”
“如果結合到工匠會的話……”薇彌爾抬起目光，“之前說戰爭是祭品，難道現在……”
她不敢去想那種可能性。
蹄火帝國的軍隊進攻只是為了充當造神的祭品什么的……
“不要小看瘋子，”沉默了半晌的伊露絲淺淺開口，“但在查清事實之前，妄下臆測也不太好。”
“那就盡快動身吧。”羅維沉下神色說道。
萊恩的表現也說明了，這次不像獸潮時期雙方還有轉圜的余地，就算真相水落石出，蹄火帝國可能還是會一如既往進軍。
在這個時間節點，簡直就像是因為他們的闖入，故意拋出這顆棋子一樣。
如果這一切真的是工匠會在背后推動的。
蹄火帝國為什么，有什么理由要答應這么荒謬的要求？
……
無冠城的天空，陰霾得像是要壓下來。
矮人們沿著陡峭不平的城墻依次站著，精靈們站在他們身邊，已經取下了背后的弓箭。
治療隊也已經待命完畢，在相對安全的位置隨時準備治療傷員。
戒意山嶺之主瓦妮莎·希拉降落在萊恩身邊，蒼青色的龍女王冷冷俯瞰著邁上平原的帝國軍。
“該讓他們對魔導兵器的愚昧付出代價了。”
“感謝及時前來支援。”萊恩微微側向她點了點頭，卻一點都不感到振奮。
不管怎么想，這場戰爭都太刻意了。
帝國軍翻越山谷花費了不少時間，除了矮人和精靈，龍族和野精靈也已經抵達戰場，其余種族和國度的勢力也有不少正在路上。
他擔心的情況，不少勢力被蹄火帝國策反的狀況并沒有發生。
現在，萊恩更關心馬庫斯為何要掀起這場戰爭。
與所有勢力為敵，獅苑那邊最大的威脅，宰相蘭德爾情報不明，但不用想也知道，以那位危險人士的計謀，必定會在意想不到的地方給予蹄火帝國重創。
討不到任何好處的戰爭，究竟有何意義。
萊恩忍不住抬頭看了一眼，除了龍族在天空待命，XC區的魅魔和其他有戰力的人員也自發補充進來，組成民兵團。更高的地方，獅苑五王女洛芙禮的戰艦將陰影投下。
他知道王女殿下和羅維關系密切，因此也無需擔心什么，怎么也不會是敵人，看這個距離，似乎是打算在局勢迫不得已時再出手幫忙。
“呼……”
萊恩呼吸著沉重的空氣，忍不住長長嘆息了一聲。
“摯友啊，這是你預測的結果嗎？”
“還是說，這對無冠城的命運，僅僅是一個開始呢？”
嗚————
屏障在魔導炮的轟炸下所剩無幾。
隨著嗚鳴的號角長長奏響，平原上的帝國軍發起了沖鋒。
(本章完)
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