苗逵聽得頓時長吁了一口氣：“史大人，只因賞賜圣旨未下達，你就憂心至此？多慮了吧？咱家還以為是什么大事呢，差點就被你嚇死……”
一語剛了，他又望向保國公朱暉，見其和史琳一般亦是滿臉凝重的模樣，不由得又道：“保國公，你與史大人一般憂心？”
苗逵緩緩搖了搖頭：“雖然咱家沒在司禮監待過，但對司禮監如何處事也不陌生。”
見保國公朱暉及史琳均注視著自己，眼里還帶著疑惑，苗逵更加自得：“保國公、史大人，圣旨只不過比以往有所延遲而已，你們大可不必如此……”
頓了頓，他繼續道：“我征虜軍八月初之報捷，無論是斬寇首數，還是請奏賞賜一應有功官軍，均比七月要多得多，想必又引起朝中某些臣子眼紅。
兩位亦知道，萬歲爺宅心仁厚，每當征虜軍受到非議之時，多半會略作拖延，以堵那些人之口，所以，旨意自然有所延遲。”
史琳和保國公朱暉終于勉強點了點頭。
苗逵見得頓時輕笑起來：“自征虜軍四月出征以來，萬歲爺對征虜軍之奏請，始終應允準之。這不就說明，萬歲爺對我征虜軍一直都是信任的么？
若非如此，為何上月僅下旨遣兩員給事中急赴寧夏，核查鎮巡眾官虛報戰功之事，而對征虜軍只字未提？”
保國公朱暉“唉”地嘆了口氣：“話雖如此，但也擋不住某些人給我們使絆啊。如今旨意遲遲未到，老夫始終心有不安……”
略一沉吟，他又道：“史大人、苗公公，會不會是秦纮聽到什么風聲，把我們征虜軍之事也啟奏皇上？”
不知是否因涉及自身利益之事，保國公朱暉竟直呼秦纮之名。
史琳和苗逵竟然同時搖了搖頭，異口同聲：“不可能。”
“為何？”保國公朱暉似未料到兩人同時出聲否認，下意識地應了一句。
史琳說道：“寇賊侵邊在八月初六已退。他秦纮八月初八才至花馬池。何況那一戰是我征虜軍所主導的，和各鎮守幾無關系。
靈州和韋州那些被我們拉攏過來的官軍，為戰功著想，斷不會向秦纮提及絲毫。”
苗逵附和道：“史大人言之有理。這秦大人急匆匆而來，他要管也只是管甘肅、寧夏、延綏和固原這四鎮，還管不到我征虜軍頭上來。要知道，征虜軍可是奉旨出征的。”
保國公朱暉聽得輕笑了起來：“看來是老夫患得患失了。”
邊說著，他邊轉頭往垛口外的城下望了望，突然“噫”了聲，隨即手指著城下某處：“史大人、苗公公，快來看，秦大人又要動手了……”
史琳和苗逵聽得頓時轉身往他所指方向望了過去。
不知甚么時候，秦纮已經去到那演練拳腳的平地之東側，就站在方陣之前約三步距離。
那一群原來揮拳劈掌的士卒已全部停了下來，垂著雙手注視著方陣前的秦纮。
而在秦纮右側的兩步左右，還另外站著一名士卒，應該是被拉上去的。
未幾，只見秦纮左腿在前、右腿在后，站了個虛步，雙手握拳交叉擋于胸前，突然右拳如“黑虎搗心”般往前用力一擊。
接著右腿往前邁了半步，與此同時左拳也擊出……
每一拳、每一步都很慢，仿似刻意要讓其他人看得清清楚楚。
那名站在秦纮右側的士卒，就跟隨著他，先揮出一拳，再邁出一步……
“這位秦大人盡心盡力哪，連士卒練拳法也不放松，竟如此認真……”保國公朱暉輕輕一嘆。
史琳和苗逵兩人紛紛點頭認同。
雖然一人是文臣，一人是宦官，但他們好歹在征虜軍待了近半年，對士卒的情況多少有些了解。
三人饒有興致地望著秦纮一拳一掌地演練拳腳。
就在三人看得入迷之時，城下突然響起了一陣銅鑼之聲。
隨著這陣銅鑼聲的響起，那平坦之地的一眾士卒，無論是射箭和跑操的，還是練拳腳和演練腰刀劈殺的，竟然幾乎同一時間停了下來，似乎在等待著什么。
保國公朱暉、史琳和苗逵不由得互相對望了一眼，似也看到對方眼中所帶的一絲疑惑。
未幾，城下響起高呼聲：“散……”
平坦地上的那些士卒頓時四散開去，不一會已混雜成一片，早就分不清誰練過拳、誰又射過箭。
場地之上，處處是他們的身影。
去取水喝的有之，叉著腰拼命喘氣的有之，直接趴或躺在地上的有之，半蹲在地面卻以雙手捶著己腿的亦有之，而跑去場外茅廁的更有之。
站在甕城垛口前保國公朱暉、史琳和苗逵見得城下變成這般景況，竟然同時搖頭嘆息起來。
過得好一會，保國公朱暉才開口說道：“這群士卒竟然疲累至此，實在出乎老夫所料。”
史琳道：“保國公，他們已訓了大半個時辰，能堅持如此之久，已屬難得。”
苗逵也道：“這般練法，那差不多半條命也沒了。”
保國公朱暉“嗯”了聲：“老夫沒想到的是，這些士卒居然也像秦大人那般拼命，就不知道這秦大人給他們灌了什么迷湯？”
史琳應道：“保國公，這秦大人一到寧夏，就先拜祭戰死的士卒將官，隨后還撫恤一眾戰死戰傷官軍的家眷，最重要的將失職將官一一問罪究治……”
保國公朱暉搖了搖頭：“即使這樣，也不可能讓這些士卒拼命習練的。”
苗逵深以為然：“保國公所言極是。在征虜軍，咱家可從未見過這般拼命的士卒。”
史琳微微一笑：“至于因由，恐怕惟有秦大人方知內里乾坤……”
三人正低聲說著，一道爽朗的聲音在他們后方響起：“保國公、史大人、苗公公，久等了。”
三人轉身一望，約莫兩丈開外，一名身披戎甲、頭發胡須已花白的男子正笑著對他們拱手行禮，來人正是秦纮。
保國公朱暉隨即拱手回禮：“秦大人……”
史琳和苗逵也紛紛行起禮來。
秦纮緩緩向他們走過來，笑道：“老夫的這些兒郎，可入得三位的法眼？”
“秦大人，咱家可算大開眼界。這些士卒都拼了命般習練。”苗逵馬上說道。
“秦大人治軍有方，赴任僅半月余，已令一眾士卒心悅誠服。”史琳又拱了拱手。
“秦大人當真威風凜凜，這些士卒居然毫無怨言，一直這般堅持習練。”保國公朱暉笑道。
一句恭維而已，保國公朱暉、史琳和苗逵自是毫不吝惜。
“保國公、史大人、苗公公，過譽了。老夫愧不敢當啊。”秦纮回應道。
“秦大人，不用這般謙虛吧？能否告知咱家，你有何種獨門秘方，竟能令這群士卒這般死心塌地習練？”苗逵笑著問道。
“苗公公，其實很簡單，四個字而已。”秦纮隨即回應道。
保國公朱暉、史琳和苗逵頓時注視著他。
“賞罰分明……”秦纮又道。
“士卒習練也賞罰分明？”保國公朱暉面帶疑惑。
“正是。”
“愿聞其詳。”史琳道。
“保國公、史大人、苗公公，老夫的這些兒郎可不是白白習練的。”秦纮似乎并沒有隱瞞的意思。
他的目光先后從朱暉、史琳和苗逵的臉上緩緩移過，才又說道：“賞罰，最要緊的自然是賞。
老夫這些兒郎，每五日便須參加一次小考成，只要當次比上次有所增進，均可獲得獎賞，由三升米至三斗米不等。此外，每月初更會有大考成，最高獎賞增加到一石米。”
保國公朱暉、史琳和苗逵聽得頓時愕然，似乎不敢相信竟然這般獎賞。
大明的一升米，大致相當于后世的二市斤米，而十升是一斗，十斗則為一石。
三升至三斗米，看起來似乎并沒有多少，但對于大多數的大明邊兵來說，是很有吸引力的。
有明一代，若是軍戶，基本上只能世代為兵，非特恩不得除豁。普通士卒，除毫無自由可言，還深受各種剝削和奴役。
而邊軍就更加凄慘，自宣德年間開始，衣不蔽體、食不果腹的士卒可謂比比皆是。
再加上軍官貪賄恣肆，士卒因困苦而逃亡已成常態。
如今只要勤加習練，便能獲得飽腹之機，試問又有多少士卒會不愿意？
片刻之后，保國公朱暉問道：“那他們須考成的便是演練的弓射、拳法、疾跑與腰刀劈殺？”
秦纮搖了搖頭：“因習練時日尚短，如今只對步射和疾跑考成。往后才能加進更多考成之項。”
“秦大人，咱家有些不明了。既然只得步射和疾跑有獎賞，為何他們亦能執著于拳法和習練腰刀劈殺？”苗逵也問道。
“苗公公，拳法為武藝之源。若能熟習拳法，在手足便利、身法靈活之下，再去習練刀槍劍戟會更容易。”
苗逵似懂非懂地點了點頭。
“而習練腰刀劈殺，乃保命之技，他們又怎能不練？身為大明官軍，終究要面對寇賊，若連劈殺亦不精，何以對抗寇賊？”秦纮緩緩說道。
保國公朱暉、史琳和苗逵不由得又互相對望了一眼。
少頃，卻是史琳問道：“那又如何罰？”
“罰嘛，其實不算甚么。若二次考成沒增進，則每日需翻倍加練，僅此而已……”
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