聞聽此言，沈如海身軀一晃，精氣神肉眼可見地衰弱了下去。
僅蘭季一縣就損了這么多陰德，余者不問可知。由縣至郡，權柄愈重，造孽只會更多。
“主事大人不必往下念了！”
沈如海自嘲地笑了笑，嘆息道：“以往審案，沈某都是立在堂上，任憑下頭辯得聲啞力竭、丑態畢露，心中只是冷笑而已。如今易地而處，輪到我跪在下頭，心里竟還存了幾分僥幸，也著實是可笑！”
說著，他似乎是想保住最后的一點兒體面，努力繃直了腰背，卻怎么也掩飾不住臉上的頹唐之色：“人在屋檐下，該低頭時要低頭。沈某再沒什么好說的了，有什么罪名，我一概都認，大老爺按律發落便是！”
隨著沈如海話音落下，他身后幾道血影的光芒驟然明亮了幾分，眼見得比之先前更加兇戾了。
齊敬之看在眼里，心知此人并非真心認罪，身上的業力反而愈發深入靈性，拔除起來怕是更加艱難。
“難怪孟夫子說，陰司法度論心不論跡，原來緣由在此。今夜這頭一個案子，竟是辦砸了！”
念及于此，齊敬之心中不安，當即向于老城隍躬身一禮：“晚輩孟浪開口、弄巧成拙，給大人添麻煩了！”
于老城隍緩緩搖頭：“你不過是設身處地、推己及人，說了兩句公道話而已。如此心腸世上少見，又何錯之有？似沈某這等殺人不見血的刀筆吏，見慣風浪、奸猾老辣，對天道人心早無半點敬畏，肯真心認罪才是奇聞。”
祂說著，探手取了一枚令簽擲在地上，語氣平淡地吩咐道：“既然如此冥頑不靈，速速與我拖下堂去，杖八十，打入冥獄之中，任憑怨鬼啃噬！身上惡業一日不盡，一日不得解脫！”
判罰一出，滿殿肅然。
沈如海更是呆若木雞，萬沒想到自己明明已經服軟，竟還要受此重刑。
直到身上的鎖鏈無聲褪下，又被水火棍架住兩肋，他才終于如夢初醒，發出一聲凄厲的哀嚎：“大老爺開恩啊，小人知錯了！知錯了！”
只這兩句話的功夫，沈如海已經雙腳離地，整個兒懸在了空中，眼瞅著就要被架出門去，幾道血影更如跗骨之蛆，死死攀住了他的小腿。
沈如海徒勞地掙扎了幾下，忽然轉頭看向孟夫子，語氣急促地叫道：“孟主事，小人去歲回鄉時，你我曾有一面之緣，我因為孫兒開蒙的事，還敬了你一杯酒！求你在大老爺面前轉圜一二，沈某絕不敢忘恩，絕不敢忘恩啊！”
見狀，孟夫子不由得嗤笑一聲：“沈如海，你也是辦老了案的，可曾見過被告公然在大堂上跟審案官攀關系的？你當眾說出這樣的混賬話，別說本官從不徇私，就是真有心幫你，怕也是愛莫能助了！”
聽到這話，沈如海如遭雷擊，竟比剛才驟然聽到判罰時還要失魂落魄。
“原來眼睜睜任人宰割卻求告無門，是這樣的憤懣滋味！怪不得那些人死了都咽不下這口氣，要到城隍面前告我。沈某落到如今這般田地，確實不冤枉！”
這話一出口，幾道血影齊齊一抖，刺目的血光竟然肉眼可見地黯淡了幾分。
不少鬼神當即面露欣喜之色，彼此交換著眼神，盡皆默契地沒有出聲。
大殿之中，唯獨沈如海本人沒有注意到這個變化。
他已經徹底放棄了掙扎，猶如死物一般掛在水火棍上，滿臉絕望地看著屋頂，慘笑道：“生前我審人，最看不起那些涕淚橫流、磕頭如搗蒜的可憐蟲，死后人審我，才知自己也是一般無二的貨色，還真是可笑！”
說罷，他竟真地放聲大笑起來，哪怕被陰差架出了大殿，哪怕殿外傳來棍棒擊打人體的聲音，那狀若瘋癲的笑聲依舊高亢不絕。
孟夫子看向頂頭上司，苦笑道：“屬下還是陽身，大人卻不準我在審案時戴上鬼面，像剛才這樣公然找我攀交情的事情怕是無法避免。”
“哼！陽身戴鬼面，是嫌自己死得不夠快？更何況，鬼面可以欺人，卻不能欺心！”
于老城隍兩眼一瞪，正色道：“孟回，你若連這一關都過不去，還做什么鬼神？齊敬之和盧敖若是修行有成也就罷了，若是不成……你的弟子們有一個算一個，數十年后都要排著隊進黃泉！”
“其中難免有幾個不成器的，要來這殿里走上一遭。弟子是如此，血脈骨肉、摯愛親朋亦然，到時你又該如何自處？真以為戴上那勞什子就能一勞永逸？”
這些話說的極重，孟夫子連忙站起身來，恭敬道：“大人教訓的是，屬下受教了！”
于老城隍雖是訓斥了下屬幾句，心情卻并不壞。
他見孟夫子態度誠懇，當即微微頷首，語氣悠然：“有些人吶，譬如這個沈某，不過僥幸得了些許權柄，能夠擺布他人，就自命不凡起來，瞧不起這個，看不起那個的，一朝失了勢，被人狠狠踩在地上，才知自己不過就是個笑話！”
說著，祂又轉頭看向身側少年，笑吟吟地道：“話又說回來了，事不臨頭不自知、不撞南墻不回頭，皆是人性使然，連同老夫在內，這世上沒有幾人能夠免俗。我輩立于世間，務必時時自省，否則焉知自己不是又一個沈如海？”
聞言，齊敬之心頭就是一動。
他只是個才得了奇遇的少年，見識依舊有限，剛才親眼旁觀城隍審案，只覺其舉證之詳盡、刑罰之嚴酷，比之人間要超出百倍，終于知道何謂“禍福無門、惟人自招”，何謂“舉頭三尺有神明”。
得此見聞，齊敬之自然是大受震動，從頭到尾都不過是在強自忍耐，盡量不把情緒表露在臉上罷了，其實心里早已轉過了無數個念頭。
“神靈威勢若此，虧我當日還曾對孟夫子說什么陰司鬼神、不做也罷，如今想來，實在是大言不慚。”
“在殿外時，我同樣放了許多豪言，眼前這位三品朝官、伯爵鬼神面上極為欣賞，難保不會在心里笑我年幼無知、凈說些不知天高地厚的傻話。”
“祂剛才發了這通議論，明顯是要借機敲打一下孟夫子等座下鬼神，卻偏偏要看著我說話，可見也有規勸我的意思在其中。我也的確應當更加警醒，絕不能有了點微末本領就得意忘形，活成他人眼里的笑話！”
齊敬之正當少年，心思靈動剔透，知道于老城隍能對自己說出這番話，全然是一番好意。
他感激之余，胸中卻又不可遏制地升騰起一股不平之氣。
“老大人所說固然是金玉良言，卻也銳氣全無，更小看了我的決心。所謂誠心正意、勇猛精進，只要是秉正道而行，縱然遇上了南墻，一頭撞破便是，又何須回頭？”
“祂說要得真正的逍遙自在難于登天，我齊敬之偏要登一登這天！我雖不作惡，卻也容不得自己的生死禍福操于他人之手，哪怕鬼神也不行！”
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