松齡縣是懷德郡治下，懷德郡是麟州四郡之一。
這是齊敬之幼時開蒙時就知道的事，然而直到他此生第一次隨著熙熙攘攘的人流，穿過郡城北面的雄壯城門，踏入比松齡縣城繁華了十倍不止的麟德后街，才真切感受到前半句里郡與縣的差別。
在這座郡城面前，衣著樸素的少年毫不起眼，哪怕他還背著一柄長刀，城門守卒也只是漫不經心地瞟了一眼就放行，這讓出門前特意找熊縣令開具了公干文書的“齊都頭”頗覺訝異。
其實這也不足為奇，大齊郡城皆有郡軍都統坐鎮，麾下甲士從數千到萬人不等，除去分駐于郡內各處要津的，倒有大半都布置在郡城內外，任誰想鬧事，也要先掂量掂量自家的脖頸子能不能抗住郡軍甲士的刀鋒。
當山中少年走在麟德后街上，仰頭看著街尾正中那座高聳入云的樓閣時，心中的驚嘆幾乎難以抑制。
按照焦玉浪的說法，這座比郡城城墻還要高些的樓閣名為麟德閣，不但將麟德街截為前后兩段，更毫不客氣地占據了郡城最中心的位置，連郡守府和都統府都要屈居在兩邊。
小娃子還說，大齊各地有許多類似的樓閣高臺，形制和選址各有講究，名稱也五花八門，卻統一歸屬于鎮魔院渾天監察司。
至于懷德郡鎮魔都尉的官署，就在麟德閣的前院，前院后閣互不統屬，算是合署辦公，卻又隱隱分了主次高下。
越是靠近，麟德閣給人的壓抑之感就越強烈，郡城本地人更是言之鑿鑿，都說麟德閣修得這樣高，是為了鎮住下頭地宮里的妖魔，因此街上行人車馬往往隔了老遠就向著左右分流，不肯去招惹晦氣，也就襯得麟德閣附近愈發冷清。
齊敬之繞到鎮魔都尉官署正門，不出所料，同樣是門庭冷落。
大門敞開著，連把門的兵卒都見不著半個，只有一位駝背老仆正在門前臺階上灑掃。
齊敬之走到近前，抱拳行了一禮：“老人家，我是松齡縣巡捕都頭，前來了結縣中南崗虎患一事。”
駝背老仆抬頭看了少年一眼，說話倒是極客氣：“這位都頭瞧著面生，想必是頭回來。都尉大人這幾日不在衙中，都是劉功曹坐衙值守。你進門右轉，看見寫著東值房的所在便是。”
老仆說罷便低了頭，過程中看似不經意地瞥了少年的左手一眼。
見狀，齊敬之不動聲色，再次行禮謝過，便昂首進了大門，繼而沿路右轉，將身后老仆的視線徹底隔絕。
他來時已經跟焦玉浪和金刀魏打聽清楚，鎮魔院在郡城設鎮魔都尉一人，小郡為五品、大郡為四品，都尉以下有功曹從事二人、緝事郎中四人，皆為七品或六品，另有緝事番役若干，無品級的居多，最高能做到八品。
齊敬之很快找到東值房，見房內書案后坐著個年方弱冠的年輕官員，生得面龐白凈、朗目疏眉。
他當即進去向對方道明來意，并呈遞上松齡縣衙的文書。
這年輕官員正是駝背老仆口中的劉功曹，在這個年紀就與縣令平級，還是鎮魔院的差事，日后前途絕非熊、侯那兩個可比。
劉功曹仔細看過了文書，抬頭輕笑道：“數日前就聽說了，松齡縣出了個少年打虎將，都尉大人當時就對我等說，盧敖咱們惦記不上，這一個可不能放過了，不想這熊縣令下手倒快！”
齊敬之早已知曉鎮魔院對野狐禪的態度，心里自然不信，臉上卻也帶了笑：“齊某本領低微，怕是入不得都尉大人的眼，便是熊縣令那里，也只是掛個名，出門在外免些麻煩罷了。”
劉功曹點點頭，轉而問起誅殺虎精的經過，邊聽邊運筆如飛，將小松山群狐、邪神古廟、虎僧褪皮、虎君花衣、倀鬼童子并山神仆役等要點一一記錄在案，又交給齊敬之審看簽名。
至于縣城隍夜審虎精妖靈一事，因為陰陽有別，不是鎮魔都尉管轄，又涉及松齡縣陰司與福崖寺、鎮魔院的關系，齊敬之便沒有提。
他將劉功曹的記錄仔細看過一遍，鄭重說道：“大人所記無差，那兩個倀鬼童子逃遁無蹤，背后那個虎君更是神秘莫測、始終不曾冒頭，還請大人多加關注，嚴防這些妖魔匪類再來郡中生事！”
劉功曹點點頭，肅然道：“齊都頭放心，這個虎君放縱倀鬼為禍，更化人為虎、害人無數，其中還涉及一名福崖寺的僧人，已經算得上大案。本官定會稟明都尉大人，并專文上報州署，必定嚴查此案，給那些死難的百姓一個交待！”
見這位功曹從事如此重視，齊敬之心中一松，朝對方抱拳行了一禮，隨即在卷宗上簽下了自己的名字。
一番手續走完，劉功曹頗有些驚訝地問道：“齊都頭談吐不俗，字也寫得好，竟是讀過書的？”
話一出口，年輕功曹似是覺得不妥，又微笑解釋：“沒別的意思，我在這都尉衙中也待了幾年，像齊都頭這樣的少年俊才，竟再沒見過第二個，這才有此一問。”
鎮魔都尉麾下屬官面對山野少年，有些倨傲實屬尋常，齊敬之懶得計較，點頭答道：“我在本縣孟夫子處讀過幾年書。”
“原來如此！”
劉功曹露出恍然之色，口氣也熱絡了幾分：“接下來便是結算懸賞，原本還要驗看虎精尸首，可既然齊都頭有熊縣令文書，又是孟主事高足，這一步便免了罷。”
齊敬之知道這是對方看自己兩手空空，便送了個順水人情，當即拱拱手算是承情。
年輕功曹不以為意地擺擺手，接著說道：“鏟除食人虎精、使商路重開，這功勞不算小，先前不知此妖從董大人手里逃了性命，我這里其實并不曾頒布懸賞……”
“只不過鎮魔院對這種情況早有規條，懸賞完全可以后補，斷不至于讓齊都頭吃虧，而且正因為是后補，反而有操作的余地……不知齊都頭想要什么？”
這就是實打實的給好處了，齊敬之心頭一動，當即凝神問道：“劉大人這里可有功法？”
聞言，劉功曹眉毛一挑：“齊都頭是想要尋一門修行本經，還是……”
他嘴角顯現一絲弧度，似笑非笑地看向少年的左手：“除魔衛道的術法雜學？”
饒是齊敬之性子沉靜，幾次三番被人用異樣的眼光審視，心中也不免有幾分惱火，偏又無從發泄。
他深吸一口氣，順著對方的話頭說道：“有壯命境養心骨的功法最好，若沒有合適的，雜學亦可。”
見少年所求正如自己所料，劉功曹年輕的臉上便顯出幾分得意來：“養心骨的功法，我這里有兩門，一曰心作良田、百事可耕，中正平和有如老農；二曰心若平湖、愿者上鉤，超然物外譬如釣叟。以齊都頭的功勞，二者可以任選其一。”
齊敬之聞言默然，江湖術士大多偏激乖戾，鎮魔院拿出這樣的功法來，稱得上用心良苦。
只可惜這兩門功法與《仙羽經》的“心搖如舞鶴、骨出似飛龍”大相徑庭，自己換到手里，怕是作用有限。
少年也不糾結，直接了當說道：“這兩門與我不合，我聽說以血祭刀是邪功，卻不知劉功曹這里能不能換？”
聞言，劉功曹并不顯得意外，只是淡淡一笑：“說是邪功也不盡然，只要不濫殺無辜，以血祭刀并不是錯，錯在沒有藏鋒之法，無法駕馭約束，甚至被飲了血的兇刃反客為主。朝廷和鎮魔院將以血祭刀這類法門打入另冊，其實與禁絕邪神淫祀是同樣的道理。”
齊敬之若有所思地點點頭，心里就有了期待：“劉功曹的意思是……能換？”
“自然不能！”
沒成想年輕功曹立刻搖頭：“國之大事，唯祀與戎！祭祀之法非同小可，非尋常人可以觸及！”
“祭刀如祭神，祭神如神在，稍有不慎就可能化育邪神！尤其是那些被血祭出來的，即便不是邪神，也九成九都是魔物。不然齊都頭以為，江湖術士的那些個邪門手段都是從哪里得來的？”
他抬眼看著少年，似笑非笑道：“對了，我所說的不能，意思是這樣的法門我這里沒有，即便有，你也換不起，倒不如另辟蹊徑。”
對方已經把話說到這個份上，齊敬之本就心思剔透，自然是聽明白了，無奈道：“也罷，沒有祭刀法，藏鋒法總有吧？”
劉功曹登時會心一笑：“你還別說，這個真的有！”
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