裴硯知原本已經下定決心不管穗和，被陸溪橋一攪和，一整天心里都亂亂的，午飯晚飯都沒心情吃。
阿信急得不行，生怕他這樣下去早晚犯病，結果好的不靈壞的靈，到了夜里，裴硯知的胃就一抽一抽地疼了起來。
他不想讓阿信知道，但壓抑的呻吟還是被阿信聽到了。
阿信心急如焚，給他倒了熱水，手忙腳亂地找到從前太醫給配的幾樣丸藥喂他服下。
想著給他拿點吃食墊墊肚子，奈何眼下已是夜深，廚房冷鍋冷灶，什么也沒有。
無奈之下，阿信想到了穗和，便偷偷溜去西院，打算求她幫忙給大人做一點藥膳。
自打裴景修和宋小姐的婚期定下之后，穗和最近夜夜失眠，每晚睜著眼睛到天亮，枕頭濕了干，干了濕，不知流了多少眼淚。
可她心里明白，裴景修打定了主意要攀國公府的高枝，不管她再流多少淚都于事無補。
她的賣身契在裴景修手里，她還要仰仗裴景修和北疆的兄長取得聯系，除了忍氣吞聲，沒有別的任何辦法。
現在的她，只能指望裴景修心里對她還有那么一點點愧疚，能夠在得勢之后，盡快幫父親平冤昭雪。
到那時，她脫去罪臣之女的身份，與兄長侄子團聚，或許還能拿回自家被查封的府邸，從頭開始新的生活。
可是，正如小叔所說，裴景修連當初的海誓山盟都可以不作數，對她的愧疚又能維持多久呢？
等宋小姐嫁進來，兩人郎情妾意，新婚燕爾，裴景修還會記得她這個被拋棄的糟糠嗎？
穗和思來想去，輾轉難眠，忽聽窗子被人輕叩了兩聲，有壓低的聲音向里面喊：“娘子，娘子……”
穗和嚇了一跳，隨即聽出好像是阿信的聲音，抹了一把眼淚，摸黑下床走到窗前，小聲問：“阿信，是你嗎？”
“是的娘子，我是阿信。”阿信隔著窗子將來意講明，可憐巴巴道，“大人實在疼得厲害，我也是沒辦法了才求到娘子這里來，請娘子無論如何幫個忙好不好？”
穗和聽聞裴硯知犯病，第一反應也很著急，轉念想到他那天那句“她不配”，不禁又猶豫起來。
他當自己是輕賤的女子，自己還深更半夜跑去給他做飯，此舉豈不更加輕賤？
“我不想去，你去找那兩個婆子吧，實在不行，就讓玉珠去。”穗和硬著心腸說道。
阿信一聽急了：“娘子，你可不能見死不救呀，但凡婆子和玉珠小姐做的飯好吃，大人怎能餓到犯病，你就發發慈悲，好歹讓大人撐過今晚，明天天亮了我再去請大夫請廚子都方便。”
穗和不為所動：“我才來幾個月，我沒來的時候，你家大人都沒飯吃嗎？”
阿信噎了下，又道：“正是因為長年飲食不調，才落下這么個病根，娘子，你不看別的，就看在上回大人踹門救了你一命的份上，再辛苦一回行不行？”
穗和沉默下來，隔著窗子思忖片刻，終究還是不忍心，答應道：“好吧，只此一次，下不為例！”
阿信大喜，連聲道：“多謝娘子，多謝娘子。”
東院里，裴硯知在床上蜷縮成一團，一陣緊似一陣的疼痛讓他的神智開始變得混沌。
他閉著眼睛，意識卻回到幾年前的那個夏日。
那天是老師的生辰，他隨同其他官員，去老師家里祝壽。
平時他從不單獨去拜訪老師，因為老師為了避嫌，從不公開收徒，也不想讓人知道他們的關系。
正是荷花盛開的季節，老師說他家花園里的荷花開得正好，同去的那么多人，偏偏吩咐他去折幾枝來賞玩。
于是，他便在那一方荷塘看到了小師妹在池邊浣足的情形。
現在想來，他懷疑老師是不是在那時就有了將小師妹許配給他的想法，所以才故意讓他在那個時候去采荷花。
可惜他當時沒往別處想，小姑娘驚慌之下第一時間捂住了臉，因此他只看到了一襲湖水藍的紗衣和一雙纖纖玉足，以及腳踝處那朵紅艷艷的蓮花胎記。
陸溪橋問他如何得知揚州那個官員的小妾不是小師妹，其實是他讓人偷偷打聽了胎記的事，并非真的靠年紀和口音判斷。
只是這胎記乃女孩子家的隱私，他不能告訴陸溪橋，派自己的心腹去揚州求證時，也只讓心腹打聽那個小妾腳上有沒有胎記，并未詳細告知所為何事。
如今，好不容易得來的線索再次中斷，就像當年的舞弊案一樣，所有與案情相關的人死得一個不剩，讓他想查都無從查起。
老師如果泉下有知，一定會責怪他吧？
他沒能在老師遇難時第一時間趕到，沒能替老師保住小師妹，就連偷偷接濟遠在北疆的師弟，都要費盡心思不能讓人發現端倪。
“老師，對不起……”他蜷縮著身子，于痛苦中發出夢囈般的懺悔。
一只手覆上額頭，小小的，暖暖的，掌心帶著薄繭，讓他混沌的意識立刻變得清明。
他驚出一身冷汗，咬緊牙關，不讓自己再吐露半個字。
隨即，他聽到一個細軟的聲音說：“還好沒發熱，我先幫他按壓一下穴位，你去灌個湯婆子過來給他暖暖胃。”
“好好好，我這就去，有勞娘子先照看大人。”阿信答應著匆匆離去。
裴硯知聽得那一聲“娘子”，心頭驀地一顫，想睜眼，卻鬼使神差地沒有睜開。
下一刻，女孩子的手掀開被子向他腹部伸來，口中輕喚：“小叔別怕，我來幫您揉一揉，揉一揉就不疼了。”
不等裴硯知做出反應，穗和的手已經按壓在他腹部，不輕不重地揉了起來。
他有心拒絕，卻沒有力氣，隨即又覺得這樣的動作確實能夠減輕他的疼痛，讓他漸漸舍不得喊停。
可他的理智知道這樣是不對的，他和她的身份，實在不該如此近距離的接觸。
他無法抗拒，又不能坦然接受，萬分糾結中，只能閉著眼睛假裝什么也不知道。
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