韓常前來回報戰局的時候正是初夏午后。
完顏宗弼扎下的這座臨時營地被密林環繞著，遠離前方戰線，周圍安靜得甚至能聽見夏日鳴蟲和溪水潺潺。
間或還有帶著絲絲涼意的微風拂過，讓人一時感覺不到遠方戰場的喧囂。
可對于他們這些實際執掌著大軍的軍將來說，手下人馬費心思選的扎營之地，就算能帶來些許愜意也不過是暫時的。
戰線一日比一日向著北方退卻，宋軍那些呼嘯的輕騎非但沒有被他們引以為傲的騎兵壓住，反而在這些時日的交手中變得越來越強。如今，金軍雖然還是能沖破宋軍騎兵警戒幕的攔阻，抓到些輜重隊伍，可傷亡也跟著上來。就連完顏宗弼身邊親衛，這些時日都減員了超過半數！
“敗軍……逃出來了多少？”
聽到這等語焉不詳的戰報，那位大金四太子摩挲著刀，專心致志地在土地上畫出一張潦草的輿圖，直到將周圍幾座大城、山川河流都畫得有了些模樣，方才抬起頭啞著聲音問了一句。
“不多……宋軍動手時便遮斷了戰場，某這邊只帶了十二三個謀克，也突不進去，陸陸續續，收容了兩三百人回來，都是趁夜騎馬逃出來的。按照這架勢，最后能逃到雄州的有一千人就不錯了。”韓常低著頭解釋道。
“兩三百？又是兩三百……”完顏宗弼在林間空地上徘徊了好幾圈，歪著腦袋自言自語似地笑了笑，誰也不知他在想些什么。“當年顧淵與趙瓔珞從汴京城下逃出升天，據說也只有這些人馬……誰曾想到，呵呵……呵呵呵！”
看著他那失意模樣，韓常雖然有心相勸，卻發現自己也根本不知該說些什么……
“好！能逃出來些，總歸是好的！”面前的兀術倒是不管他怎么想，眼見無人搭話，便轉身拍拍韓常的肩膀，勉勵似地說道，“宋軍一日強攻破城，倒也不算什么。其實只要豁得出性命，拿人命硬填便是——昔日咱們南下河北、河東也不是沒有做過，倒是辛苦元吉跑這么一趟！”
韓常聽到這里，只覺這位四太子該不是聽聞消息遭了刺激，于是瞪大了眼睛，難以置信地望著他：“四太子！宋軍此番破城，如何能同咱們南下時比……”
可完顏宗弼卻狠狠地捏了一下他的肩膀，微微搖了搖頭，示意他不要再繼續下去。
韓常用余光瞥了一下，只見周遭那些剛從戰場上撤下來的親信騎士，這時雖然都還在歇息，卻一個個有意無意地在偷聽著他們的談話。他也是帶兵之人，自然明白兀術的擔憂。
“是！元吉提醒的是，宋軍如今便是強了些，卻也比不過咱們這些兒郎！”
完顏宗弼故意豪勇地大笑著，看起來仍然是那般視天下英雄如無物的樣子。可說完，他又壓低聲音，朝著這員自己的心腹大將飛快地補了一句，“——某知道你想說什么，真定這樣的大城，放了八千守軍還是被宋軍一日便破了，咱們以堅城消耗他們的軍略看起來施展不開，只能調整戰略，尋別的方法拖住宋軍腳步……至少，拖到六月中旬天氣熱起來、雨水降下來！到時宋軍進軍困難，咱們方才能得些喘息，將后面臨時湊起的新軍再練一練……”
“某懂！”韓常重重地點了下頭，復又嘆息一聲，“那便如咱們最初所言那樣，需要尋一處宋軍物資囤積轉運的關鍵節點，以精銳沖擊進去……快打快撤。”
“這半月前線騎軍廝殺頻繁，你們可有摸到這種要地？”
“自然是有的，這任丘左近就有一個，只是被那位趙殿帥親自領軍看守著，那小娘子戰場上什么性子兀術你也知道，怕是不好對付。”韓常也隨手折了一根樹枝，折了上面的葉子，與這位四太子分說，“還有就是此地往東去，運河有處河灣名曰響水灣，那里有宋軍新近設立的大營。
拔離速已在那邊游騎襲擾了五六日了，只說宋軍日日有輜重船隊從那卸貨登岸，除了正經守軍，還有七八千民夫終日修寨筑壘不停，眼看著是要長久戍守下去的模樣。只是寨子憑河而建，縱深有限……”
“這里倒是比任丘那種地方更為合適，運河以東，我軍還是有些優勢，到時候只要忽然將大部騎軍壓到運河東面來……”完顏宗弼撥弄著幾塊石子，沉吟片刻，又問道，“響水灣大營的領軍主將是誰？”
“劉光世！”這一次韓常倒是確鑿無疑。
“劉光世？他的話倒是可以試著打上一打。一支孤軍么？”
“怎么會——這響水灣向北十里，便是宋軍殿前司的銳勝軍。統軍的王德，四太子同他在泗州城下也是交過手的。而鎮子左右，十里之內，各有一支宋軍，統軍的分別是田師中和楊沂中。拖后二十里，韓世忠和顧淵帶著宋軍主力，也在沿著運河，遮護他們的補給線。宋軍這布置，擺明是想扎個口袋，等著咱們往里鉆……”
韓常說著，指著腳下那一片潦草的沙盤，苦笑一聲：“東南西北，各有布置，還不算任丘方向的宋軍增援……咱們若是拼著損傷上前，未必能全身而退；可若是放任他們不管，眼睜睜叫他們將攻擊雄安的前線大營建好……”
“那怕是等不到七月，雄州便已易主。”
完顏宗弼壓低了聲音，接過了他的話：“世人皆謂，顧淵性如孤狐。可卻不知，他平生最喜乃是無解陽謀。咱們想著以騎軍擾其補給，他便能散開騎軍，同咱們打爛戰，掩護主力推進上來。如今，咱們想要阻他北上，這主意還只能打在他后勤上！燒了他們補給，這戰局方能有些轉圜的機會。元吉須知，同那顧狐貍交鋒，咱們從來沒得選，只能以麾下兒郎的血肉，換取時間！
——你去雄州，速速將咱們那三千兵馬掉上來，等宋軍那些物資再聚攏多一點，便動手吧！”
“已經沒得選了么？”韓常跟著他的話，不自覺地望向北面。他當然知道，那里如今聚攏了至少十一二萬兵馬，其中半數都是這半年時間拼湊起來的烏合之眾。
最后，這員完顏宗弼的心腹重將把手中樹枝摔在地上，恨恨地說：“只愿希尹那邊一切順利，他練的那些兵馬，最好對得起咱們這些兒郎的前仆后繼！”
沉默了許久，他終于聽見那位四太子長嘆一聲：“……盡人事、聽天命吧。”
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