建炎六年五月的最后一日，河北路上天氣已經開始變得愈發悶熱起來，可這場決定整個東方世界未來主宰的戰爭卻沒有絲毫止歇的意思。
經歷了百年武備廢弛以及靖康年間恥辱性的失敗之后，此時的大宋，方才真正展現出一個富庶帝國應有的雄姿。
東、西兩路總計十五萬宋軍，排出綿延的行軍縱列，在規模龐大的民夫、廂軍支撐之下，向北發起聲勢浩大的掃蕩作戰，各軍在參謀總部的計劃之下，建立兵站、據點。他們頂著金軍精銳輕騎的襲擾，有條不紊地將河北路上金軍安插的釘子、密營一一拔除。
前鋒的王德所部，甚至一度抵進到了雄州城南十五里的距離上，同趕來迎擊的金軍大戰一場。雙方拋下近千死傷，王德選擇就地扎營固守，而吃了點小虧的金軍則退卻到雄州城中，絕望地等待著宋人大軍如雷云一樣聚集。
……
宋軍歷次大規模會戰，對于物資的消耗都不在少數，排兵布陣，也都有著充分的戰略支點作為依托。
哪怕是去年重新控制河西走廊之后，從西夏掠來大量戰馬、馱馬，讓宋軍機動力量得到了極大的改觀，可在遠離支撐的地方進行攻勢作戰，上至顧淵，下至一線兵馬中統軍的都頭什長，一個個也都打起了十二分的警醒，生怕一個不留神，便被金軍燒了糧秣輜重，最后大敗虧輸一場。因此半個月來，雙方圍繞著宋軍補給線展開大規模的破交和反破交戰，將整個河北路殺得烽煙滾滾。
河間府一帶有顧淵親自坐鎮，還算穩當一些，越往前線，金人那些精悍騎軍便表現得越活躍。
雙方領軍軍將，幾乎都將目光聚焦在了冀中運河之上，這條聯通河間府至雄州的生命線雖然被金軍早早地挖斷、填埋，可宋軍還是利用現有河段，將物資輸送到雄州城南三十里不到的響水灣一帶，并且在那里擺開重兵，邀戰金軍！
響水灣宋軍輜重大營是臨時扎下的，欄柵壕溝沿著河堤展開，盡可能大的遮護住轉運的渡口，遠遠算不上穩固。領軍主將劉光世卻正自愁眉不展地端坐在營里，不住地催促手下利用那些后方辛苦轉運過來的軍資修葺防務，可他這邊的人手偏偏又有限得緊，既要負責鞏固營地，又要負責防備女真人的偷襲，甚至還要整理那些民夫隊伍，幫著他們卸貨轉運。
幾日下來，饒是他劉大統制精于組織，也被這么多瑣碎俗務給拖得難以分身，只覺自己一個頭兩個大，頂著個御營后軍統制的頭銜，干的卻是轉運司馬的活計。這幾日零零總總，搬了得有上萬甲兵，幾十萬捆箭。
不過，就算是這樣，他也還得強打精神指揮手里的戰兵、廂軍、民夫，盡力將這渡口收拾得有些模樣才好。
顧淵已經差人傳信，他親領韓世忠的御營左軍就綴在其后十里左右，不日將親臨響水灣大營，查看進度。到時，只要能保障這些輜重順利轉運到雄州，他劉光世穩穩地撿個大功還是沒問題的。
午時的太陽曬在他的甲葉上，燙得有些嚇人，這位劉將主站在一輛卸空的輜重車上，看著一旁行船如織的冀中運河，還有那些扯著嗓子，頂著烈日干活的民夫，忍不住地給他們鼓勁：“兄弟們再加把勁——將這些輜重卸到營中來，等顧王爺大軍殺將上來，將金賊趕走，本侯定替大家伙請功！”
車下，一個正自擦汗的老民夫聽了，也不怕他這位將主的威風，笑著打趣道：“劉將主莫要誆我們這些老實人，請來的大功，可能為我們換成銅錢銀兩？咱也不多要，一人兩貫錢，夠咱們去河間府里耍樂一通也就夠了！”
劉光世治軍不嚴，平日里也是個四海性子，同手下兵卒打成一片，這些日子使喚民夫們干活，犒賞什么的沒有少發，也真是一點官架子都沒有。聽那民夫打趣，于是笑著破口大罵：“去去去——你個老油條！簡直掉錢眼子里了，開口閉口就知道要錢……這世上富貴，錢卻是最輕賤的！”
他的話音未落，只聽得渡口方向一片落水聲傳來，好似又一船的輜重貨物不慎傾覆。
這位劉大將主，在輜重車上見了，忍不住急得直跳腳：“先救人——再救貨，直娘賊的，咱們這是去北伐燕云，你們這副模樣，是想把金人笑死在北邊么！”
見他當真開始發起脾氣來，周圍方才有負責組織民夫的官員小吏唯唯諾諾地去安排援救。看到這里，劉光世方才滿意地拍了拍已開始有些發福的肚子，卻不小心又被曬燙的甲葉給燙到了手。
此時，在他這響水灣大營之前，除王德的銳勝軍之外，還有田師中、楊沂中的兩支兵馬。
三支大軍呈品字行展開，將他遮護在后，照理說他當是覺得萬安才是。可沒來由的，這位正組織后勤大軍轉運輜重的重將忽然就打了個寒顫，那種熟悉的危機感，猛地就竄到他的脊梁骨上。
“不對——”匆忙間，他也顧不得其他許多，撈過一員參議，大聲問道，“營里還有騎軍么？還有騎軍沒有，都遣出去！往北、往東，看住金賊可能鉆過來的縫隙！”
慌亂中，那員參議還沒反應過來怎么回事，就聽得望樓刁斗之中的銅鑼猛地就響了起來，間或還有瞭望哨聲嘶力竭地示警：“東北——金賊騎軍！”
劉光世循聲張望過去，果然只見驕陽之下，一串煙塵揚起，戰場上許久沒有大規模匯聚過的女真鐵騎，就在他們面前，忽然掀起一股鐵流。
這一下子，整個響水灣大營便亂了起來。
“直娘賊！果然讓他們摸進來了！”劉光世聽了倒是沒有多少意外，他看了下那騰起的煙塵，狠狠跺了跺腳，知道這一時半刻，他誰也指望不上，只能靠自己了。
“調一個指揮到渡口去，把人給我看住了！那些民夫見了血，炸了營，咱們這響水灣便是神仙也難救！還有，把本侯將旗升起來，去——快去！”他沖著剛剛那參議急切地下令，而后便拔出刀來，站在車上向四下大吼，“都不要亂！左右都有咱們大軍，顧王爺也在身后！一個時辰！只要一個時辰，援軍定能上來！都給老子到欄柵后去守著，死也要頂住金軍這一輪突營！”
他這個人平日雖然治軍不嚴，可關鍵時刻這樣一吼，還是有些重將氣度，身份地位在這里，一時間也能將場面鎮住。唯一的問題是他此番手頭兵馬雖然不少——可那八九千戰兵是最近一年里新立之軍，此外還有六千多廂軍，兩三萬民夫——說到底，皆是些沒有同金軍當面血戰過的雛鳥。眼見金軍突然襲來，一時間，難免進退失據……
要是換做六年前，他劉光世哪里會妄想以這些兵馬在此死守？怕是早撒丫子狂奔向南，且先一氣逃過淮水再說。
可如今，想了想身后那位顧王爺，還有西邊那位初見之時就差點將自己一刀宰了的順德帝姬。再想了想今年年初剛剛加封的侯爵之位，他卻已是再無選擇——個人的前途與命運，早就已他背后那個團體綁定在了一起，他若是今日玩一手棄軍潛逃的舊戲，只怕顧淵當真能不念舊情，將他按在地上砍了祭旗！
想到這，劉光世忍不住再度打了個寒顫，看著遠處那正在逼近的煙塵，朝著周遭亂作一團的兵馬民夫勉強擠出一絲笑意：“……這女真騎軍，咱也不是沒砍過，其實也就那么回事……沒甚可怕的，再怎么說，還有咱們這些廝殺漢頂在前面呢！”
他的對面，那位剛剛還與他打趣的老民夫這時倒依然是一副混不吝的模樣，只見他不知從哪里摸了張弓箭出來，一面慢條斯理地上弦，一面不屑地應道：“劉將主你說得輕巧，要真那么好對付，你腿打什么哆嗦呀！”
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