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王佑倫，廟堂之中近期以來最受矚目的風云人物，他原本是前閣老、現任太子太師王保仁的得意門生，現如今則是轉投于準太子、七皇子朱和堅的門下，僅是寥寥幾次接觸之后，就已經成為了朱和堅心目中最為依仗的心腹干將。
與此同時，趁著這次太子朱和堉與藩宗勢力的爭端，因為王佑倫毛遂自薦的舉動，他同時還受到了德慶皇帝的看重，把他視為是一個有擔當、有能力的忠心臣子。
但在暗中，王佑倫實際上早已是投靠了內閣首輔周尚景，乃是周尚景暗中布下的一枚重要棋子，王佑倫這段時間以來的所有行為，不論是主動請纓調查藩宗罪行，還是變換門庭轉投七皇子朱和堅，事實上皆是出于周尚景的授意。
同時受到德慶皇帝、七皇子朱和堅、以及內閣首輔周尚景三人或明或暗的支持，王佑倫可謂是前途不可限量！
然而，王佑倫這幾天趕來洛陽的路上，表面上看似是風光無二、鎮定自若，但實際上則是憂心忡忡、遲疑不定。
這是因為，當他被任命為欽差大臣之后，就立刻被德慶皇帝單獨召見談話——德慶皇帝召見了王佑倫之后，竟是要求王佑倫在調查藩宗罪行期間，一定要把藩宗們的罪行與“周黨”勢力扯上關系，矛頭直指當朝首輔周尚景。
德慶皇帝的這般吩咐，對于早已經被周尚景徹底折服、把自己視為是周尚景心腹的王佑倫而言，自然是左右為難。
隨后，王佑倫當然是暗中向周尚景請示意見，但周尚景的回應則是含糊其辭，只是讓王佑倫依照德慶皇帝的旨意做事就好，他自有計劃應付德慶皇帝的算計，事后也不會讓王佑倫承擔責任。
周尚景的這般態度，似乎是成竹在胸、智珠在握，但他的答案實在是太過于模糊了，所以王佑倫依然是忍不住心中惴惴。
畢竟，就像是太子朱和堉的看法一般，“周黨”與藩宗的勢力皆是極為龐大，雙方平日里進行活動之際必然會發生接觸，有意無意之間的合作協作絕對是多次發生、有跡可查，在這般情況下，想要把藩宗們的罪行與“周黨”扯上關系實在是太容易了！
王佑倫對于自己的能力還是有些信心的，他認為自己若是按照德慶皇帝的吩咐全力以赴的話，“周黨”以及周尚景本人今后必然會迎來一場天大的劫難，而且他也完全想象不到周尚景究竟有何應對之策，能夠完全躲過這場劫難。
懷著這樣的復雜心情，王佑倫迅速抵達了洛陽境內——為了避免暴露自己的真實底細，這一路上他完全不敢耽擱時間，可謂是快馬加鞭、星夜兼程。
當王佑倫進入洛陽境內之后，很快就遇到了正候在洛陽驛站迎接他的眾位洛陽官員。
在迎接隊伍之中，為首之人自然是河南巡撫張博真，而洛陽知府鄭以誠就跟在張博真的身后不遠處。
見到迎接眾人之后，王佑倫先是認真觀察了一眼，頓時就表情嚴肅了起來。
這是因為，在這支迎接隊伍之中，竟是缺少了兩位最為關鍵的人物——分別是太子朱和堉、以及福王朱慈佟！
太子朱和堉與福王朱慈佟這二人固然是地位尊榮，若是尋常時間，也根本沒必要屈尊現身迎接王佑倫，但王佑倫如今乃是欽差身份，代表著德慶皇帝與朝廷中樞，但朱和堉與朱慈佟二人卻依舊是沒有現身迎接，這般情況完全可以追究他們大不敬的罪行了！
想到這里，王佑倫心中隱隱感到有些不安，只覺得他這次的任務恐怕是不會一帆風順。
然而，王佑倫依舊是嚴重低估了事情的復雜程度！
就在王佑倫心中暗思之際，以張博真為首的一眾洛陽官員已是紛紛趕到王佑倫的面前，向著王佑倫手上的圣旨行禮參拜之后，就見到張博真表情急切的說道：“欽差大人，您總算是來了！洛陽城的目前局勢極為復雜，下官只覺得力不從心，也完全不敢做主，如今您終于趕至于此，也終于有人可以主持大局了！”
聽到張博真的訴苦，王佑倫表情也變得愈發嚴肅，當即是問道：“究竟發生了何事？就連張巡撫也會束手無策？”
張博真苦著臉解釋道：“就在六天之前，福王長子朱和增突然中毒身亡，兇手至今也未能查明；又到了四天前的下午申時，太子殿下突然以調查王長子毒殺案真兇為理由，派人封鎖了整個福王府，自福王以下所有人皆是受到軟禁，大肆搜查審問！
然而，福王殿下當即是表示不堪受辱，號令福王府所有侍衛與仆從進行反抗，還與太子殿下麾下的廠衛們發生了刀兵沖突，最終死了三名廠衛、以及十一位福王府的侍衛與仆從，直到太子殿下傳令調集了洛陽城守軍鎮壓，這場騷亂才得以制止！
經此一事之后，太子殿下也就趁機掌握了福王府的庫房與賬薄，還趁機審問了福王府內大量的高層人物，期間不乏有嚴刑拷打之事，最終依然是沒能查明王長子毒殺案的真兇，卻‘意外’尋到了福王府這些年來非法兼并土地、走私偷稅瞞報、干涉地方政務、販賣人口欺壓百姓的諸多證據，更還尋到了一部分僭越逾規的宮中禁品，可謂是證據確鑿！
再加上，福王他引發騷動、行刺欽差、殺害廠衛的行徑皆是辨無可辯，所以福王以及福王府眾人目前已經被太子殿下徹底拘禁了起來，完全是尋常犯人的待遇。
唉，事情發展到這般地步，當真是非同小可，如今不僅是洛陽城內人心惶惶，消息傳到朝廷中樞之后，只怕還會引起廟堂震動！這樣的大事，下官當然是不敢作主，只能是束手無策、靜候欽差大人您出面主持大局了！”
張博真并不知道王佑倫其實與他一樣、也是內閣首輔周尚景的心腹，所以他此刻雖是態度謙卑，但完全是一副公事公辦的態度，也完全不打算向王佑倫透露實情。
另一邊，聽到張博真的稟報之后，王佑倫頓時是面色大變，只覺得事態發展已經遠遠超出了自己的預想，也徹底脫離了掌控，一時間竟也不知道應該如何應對。
就這樣慌神片刻之后，王佑倫終于是發現了事情的關鍵之處，急聲追問道：“太子殿下呢？太子殿下如今在何處？”
張博真搖頭一嘆，繼續說道：“下官正要稟報，太子殿下他連夜搜查證據、審問相關人員之后，就表示福王一脈的罪行已是可以蓋棺定論，所以他也就沒必要繼續留在洛陽，于是就在兩天之前的清晨卯時三刻，率領著麾下廠衛們離開了洛陽城，趕去了湖廣方向，說是要去湖廣地區進一步收集各位藩宗的罪證……
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太子殿下不僅是當朝儲君，更還是朝廷欽差的身份，下官如何敢留？但未曾想，太子殿下剛剛離開洛陽城不到一天時間，下官就突然收到消息，才知道朝廷又要安排一位新欽差接替太子殿下的權責！
下官自然是不敢怠慢，當即就派出快馬追趕太子殿下，只可惜太子殿下顯然是存著暗訪查證的心思，離開洛陽城之后就隱藏了行跡，下官派去的人馬也就完全無法尋到太子殿下，更別說是向太子殿下稟報朝廷安排新欽差的消息了！”
說到這里，張博真滿臉都是苦楚與無奈，就好似這件事情當真與他毫無關系。
另一邊，王佑倫則是表情稍冷，他也是官場老油條了，又如何猜不到太子朱和堉之所以是急匆匆的離開，就是為了躲避自己、不愿意交接權責？
然而，這般情況下，王佑倫雖然是心知肚明，卻也挑不出明面上的毛病。
事情發展到這一步，王佑倫也別指望自己能追上太子朱和堉了，他目前的首要之務，就是留在洛陽城、為太子朱和堉收拾爛攤子！
這一刻，王佑倫只覺得自己被算計了。
“既然如此，留在這里多說也無用，咱們立刻進入洛陽城，本欽差必須要盡快與福王見面，問清楚事情的詳細經過，然后才能向朝廷稟報消息。”
冷聲說完，王佑倫就立刻返回了坐轎，命令轎夫盡快趕去洛陽城。
但與此同時，王佑倫心中也大概可以猜到，德慶皇帝的計劃，大概率是很難實現了。
接下來，太子朱和堉只怕是還會陸續引發混亂，而他也必須要跟在后面、繼續為太子朱和堉收拾爛攤子。
僅是這些事情，就足以耗掉他所有的時間精力了，完全無法分心顧及其它！
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花開數朵，各表一枝。
就在王佑倫進入洛陽城的同時，京城中樞之內，也依然是暗流洶涌。
而這一次處于漩渦中心之人，則是看似地位已經逐漸穩固的趙俊臣！
這一天，趙俊臣下了早朝之后，并沒有前往文華殿處理朝廷公務，而是提前返回了趙府，與一位神秘人見面。
這位神秘人，來歷也是非同小可，乃是臺灣鄭家的后起之秀、安南伯鄭芝龍的次嫡孫鄭明！
這段時間以來，在趙俊臣的吩咐之下，大學士霍正源與鄭明二人一直在秘密磋商雙方的合作事宜。
到了昨天，他們終于是商議出了雙方皆是可以接受的成果，可謂是各有所得。
簡而言之，就是鄭家會全力協助趙俊臣的海運計劃，包括但不限于提供精良海圖、協助訓練水手，低價轉賣部分遠洋大艦、共享南洋各國的人脈與消息、提供護航支持等等；此外，趙俊臣還會全權代理鄭家運往內陸的走私貨物，利潤三七分成；最后，鄭家還會為趙俊臣盡力招攬西洋各國的相關各類人才；
與此同時，當趙俊臣展開他的遠洋計劃之后，鄭家也要拿走兩成利潤；而且趙俊臣還需要為鄭家疏通官場關系，讓他們在江浙、福建、兩廣的沿海各地建造幾家新船廠，更還要向他們廉價提供大量的木材與各類器具、支持鄭家造船廠的運轉；最后則是要協助鄭家招募大量移民充實臺灣；
對于這個結果，趙俊臣還是較為滿意的，與鄭家的這場合作也就徹底定了下來。
若是不出意外的話，這場合作的持續時間會很長，也必將是影響深遠。
談妥了合作條件之后，鄭明就再次通過霍正源提出想要與趙俊臣見面的請求，而趙俊臣眼見到合作已經達成，自然是不會再次的避而不見，也就答應了下來。
見面的時間就定在了這一天的早朝結束之后，地點則是就定在趙府之中。
卻說，當趙俊臣返回趙府之后，很快就在小書房里秘密接見了鄭明，而霍正源與許慶彥二人則是坐在一旁陪同。
雙方見面之后，趙俊臣先是認真打量了鄭明幾眼，然后則是滿意點頭。
作為鄭家的后起之秀、而且是順位靠前的接班人選，鄭明顯然是一個聰慧精明、頗有城府的年輕人，在趙俊臣的注視之下并沒有任何拘謹之態，只是表情如常的行禮問安，態度既不諂媚討好，也不妄自尊大，讓人頗有好感。
既然是決心要與鄭家長久合作，那么趙俊臣自然是希望鄭家之人越是精明能干就越好。
安排鄭明入座奉茶之后，趙俊臣很快就與鄭明展開了交談。
剛開始的時候，這場交談并沒有任何出奇之處，氣氛也算是和睦，先是鄭明向趙俊臣轉交了安南伯鄭芝龍的密信與禮物，并且表達了鄭家對于趙俊臣的欽佩之意，趙俊臣看過鄭芝龍的密信之后，當即是寫了回信交給鄭明負責轉交，然后也表達了自己對于鄭芝龍的敬仰之意，還命人從趙府庫房之中挑選了一件價值更為貴重的珍品作為回禮。
再接下來，雙方分別表達了合作誠意、暢想了這場合作的美好場景、又約定了今后的協商機制，一切皆是正常。
趙俊臣原本還以為，這場談話將會就這樣平淡無奇的結束。
“有一件事情，本閣在這里必須要再次強調一下，本閣與鄭家之間的走私利潤分成，只限于金銀財物之類，但所有糧食走私生意皆不會參與到分成之中，必須要全部運往內陸！這一點，還望鄭公子謹記心中，務必要轉告于安南伯，省得咱們雙方今后會在這件事情上引發糾紛。
與此同時，我也希望鄭家船隊今后能多往內陸運送糧食，若是尋常的財物珍寶，我們負責為鄭家售賣之后將會分走三成利潤，但若是售賣糧食的話，我們不僅是有多少就收多少，而且只會拿走半成利潤，所以鄭家今后只要想辦法往內陸運送糧食，利潤就絕對可以保證！”
談話進行到了最后，趙俊臣再次向鄭明強調了他目前心中最為緊要的幾件事情之一。
聽到趙俊臣的強調，鄭明表情嚴肅的點頭答應，然后則是忍不住問道：“內陸各省的糧荒，竟已是嚴重到這般地步了？就連趙閣臣也會這般憂慮？”
趙俊臣沉著臉輕輕點頭，眼神陰霾。
前幾年時間，隨著小冰河時期的遲遲而至，朝廷各地的天災現象已是愈發頻繁，糧食周轉也是愈發緊張，民間糧價已經逐漸臨近百姓們的接受極限，即使是趙俊臣也逐漸感到力不從心。
到了今年，趙俊臣這幾天更是陸續收到各地消息，說是北直隸、河南、湖北、山西等地，數月以來竟是幾乎沒有見到任何一場降雪！
正所謂“瑞雪兆豐年”，民間更有“冬天麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡”的諺語，但今年大量地區沒有迎來降雪，就算是后續數月不會遇到旱災、洪災、蝗災、戰亂之類的麻煩事，今年的秋收糧產只怕也是堪憂。
而且，隨著小冰河時期所引發的各類自然現象愈發頻繁，各地的糧食減產只怕是還要進一步嚴重。
為了壓制民間糧價的上漲幅度、保證民間百姓最基本的情緒安穩，天知道趙俊臣這段時間以來付出了多少努力。
所以，如何收集更多的糧食，已經成為趙俊臣目前心中最為緊要的事情之一。
事實上，趙俊臣如今已經不再考慮自己要如何喂飽明朝境內所有百姓了，只要是今后幾年沒有發生百姓們大規模餓死于荒野的現象，趙俊臣就能給自己的功績打一個及格分。
另一邊，見到趙俊臣的表情之后，鄭明也愈發意識到了事情的嚴重性，嘆息道：“趙閣臣如今負責監管戶部，若是朝廷的糧食周轉出了大問題，只怕是就要承擔所有責任，可謂是一個天大的麻煩……再考慮到目前民間關于趙閣臣的諸般流言蜚語，也難怪趙閣臣會格外緊張了。”
頓了頓后，鄭明則是表情善意的補充道：“但趙閣臣大可以放心，若是您今后萬一出了事情——當然，只是以防萬一罷了——我們鄭家作為您的可靠盟友，臺灣永遠都是您最可靠的退路！”
趙俊臣聽到此言，不由是眉頭一皺，就好似是完全聽不明白鄭明的意思，反問道：“流言蜚語？與本閣有關？卻不知鄭公子所說的流言蜚語究竟是什么內容？本閣為何全然不知？”
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