……
……
張志遠轉頭一看，頓時是大喜過望，好似看到了救星。
來人也是應天書院的貢生，名叫何昊，同樣是今天前往南京禮部衙門聚眾抗議的學子一員。
但在此刻之前，張志遠一直都看不上何昊此人。
因為何昊不務正業、浪費天資。
按照何昊自己的說法，他乃是“生性慕俠”。
簡而言之，就是何昊看了太多閑書，對于所謂的“江湖”充滿了幻想，喜歡結交一些所謂的“好漢”、“豪俠”，經常與一些閑漢聚在一起吹牛喝酒。
在張志遠眼中，這就是不務正業的表現。
其實何昊的讀書天分極高，只看他這些年來一直分心于“結交好漢”，甚至還耗費了大量時間跟隨那些好漢們練習拳腳功夫，卻依然還能順利進入應天書院讀書、歷次考核的名次也不算差，由此就可見一斑。
但也正是因為何昊明明擁有極高天分卻又總是不務正業，所以一向都把“勤能補拙”視為人生信條的張志遠也就愈發看不上他了。
但此時此刻，何昊的突然現身，在張志遠眼中卻無疑是救星天降。
原因無他，何昊不僅是練過拳腳功夫、與張志遠這般手無縛雞之力的標準文弱書生大為不同，最重要的是——此時的何昊身后，還跟著好大一群膀大腰圓、神態悍勇的“好漢”！
這群“好漢”，倒也對得起何昊平日里的諸般吹噓，在何昊的帶領下趕來助拳之后，就像是虎入羊群一般，哪怕是沒有持有木棍、布鞭這類殺傷性武器，僅是憑著拳腳功夫也同樣是勢不可擋，而且下手皆是極為狠辣，只要是擋在他們面前的人，無論是敵對立場的讀書人，還是那些為對方助拳的隨從護衛，又或是那些渾水摸魚的青皮無賴，皆是被他們迅速重手擊倒、良久站不起身。
就這樣，在這群好漢的相助之下，原本還算是勢均力敵的僵持局面幾乎是立刻就被打破，那些豪族出身的貢生們以及他們的助拳之人，一時間紛紛是潰敗鼠竄。
只不過，貢院學子們的沖突群毆，其實只是秦淮河南岸混亂的一個引子，因為還有許多青皮無賴趁機打砸搶掠，許多平日里相互看不順眼的人這個時候也是趁機有冤報冤、有仇報仇，所以附近的混亂景象雖然因為何昊等人的加入戰場而逐漸受到控制，卻依然還在持續，除非是官府派人鎮壓，否則必然還要持續一段時間。
張志遠剛才一直忙于沖鋒陷陣、與敵大戰，直到此時敵人逐漸潰敗之后，他終于有閑暇環顧周圍情況，才發現因為貢院學子們的這場群毆，竟是在秦淮河南岸造成了這般巨大的混亂，心中大為驚駭之余，也隱隱覺得局勢已經超出了控制。
而就在張志遠有些不知所措的時候，那何昊已是領著幾名好漢來到了張志遠的身邊，關切問道：“張兄，我剛才遠遠看著你被人砸了一棍子，卻不知傷勢如何？身體沒事吧？”
張志遠先是茫然搖了搖頭，道：“有點疼，還有些昏，但應該沒什么大事。”
隨后，張志遠的頭腦逐漸清醒，也終于反應了過來，發現自己眼前之人乃是己方贏得這場沖突的最大功臣，于是他的態度也頓時熱情了許多，向何昊連連道謝道：“何兄，這場沖突多虧了有你才能贏下來，平日里你經常說這些好漢義薄云天、武藝非凡，我一直都有些不以為然，但今天若不是你及時領著這群好漢趕來助陣，咱們這些人只怕就要被那些不學無術的紈绔子弟給攔住了！現在看來，你能與這些好漢交好，當真是一件大好事！今天的這場勝利，你當記首功！”
張志遠連聲夸贊之后，原以為何昊必然是要得意洋洋、趁機吹牛，誰曾想何昊聽到張志遠的夸贊之后竟是沒有任何得意之情，反而還有些心不在焉、面色蒼白。
更讓張志遠覺得奇怪的是，是綴在何昊身后的那幾位“好漢”，看著也不像是與何昊關系莫逆的樣子，只是態度冷漠的靜靜站在何昊的身后不遠處，就好似正在監控何昊一般。
然而，還不等張志遠思索更多，何昊也同樣環顧了一眼周圍情況，然后就輕聲問道：“張兄，咱們今天原本只想要去南京禮部衙門聚眾抗議，期望能引起七皇子殿下的注意、為咱們這些讀書人主持公道，誰曾想竟是引發了這般巨大的亂象，現在整個秦淮河南岸都已是一片狼藉，事情已然是鬧大了……你說，咱們還要不要繼續前往南京禮部衙門聚眾抗議？……要不，咱們暫且收手如何？我有些擔心，朝廷事后會把今天種種混亂的罪責皆是栽在咱們的頭上！”
張志遠因為立場最為堅定的緣故，乃是他們這些學子的領袖之一，態度很是重要，這也是何昊率先趕到張志遠身邊表達關切的主要原因。
聽到何昊的詢問，張志遠又是一愣，沒想到一向以來總是以“俠義”、“擔當”自詡的何昊竟然會表達出退怯之意。
不過，張志遠依然沒有多想，畢竟他們這次鬧出的動靜確實是太大了一些，這般情況下心生怯意也是人之常情。
但張志遠依然是立場堅定，而且還有充分理由，所以他立刻就駁斥了何昊的退怯想法，大聲道：“正是因為事情鬧大了，咱們反而是愈發不能退讓，必須要依照原定計劃趕去南京禮部衙門聚眾抗議，也唯有這般做法才能引起那位七皇子殿下的注意、讓七皇子殿下出面為我等主持公道！
這半年多時間以來，南京禮部衙門與南京國子監一直都在偏袒那些豪族紈绔子弟，咱們這個時候若是退卻了，就再也無法引起七皇子殿下的關注，也就無人能為咱們主持公道，到時候南京禮部與南京國子監反而會毫無顧忌，把今天這場混亂的全部責任皆是扣在咱們頭上！
何兄，事到如今，咱們已經沒有回頭路可選了，必須要去南京禮部衙門聚眾抗議、進一步造出聲勢！”
此時，一些有影響力的貢生學子紛紛聚攏到了張志遠與何昊身邊，聽到張志遠的這般說法之后，這些人也紛紛是出聲附和、表示贊同！
“對，張兄所言有理，事情發展到這般地步，咱們已經退無可退了！”
“不能選在這個時候退卻，必須要趕去南京禮部衙門抗議，向朝廷展現咱們的態度！”
“只可惜呂德呂兄今天跟著七皇子殿下前往孝陵那邊參加祭祖大典了，否則若是由他出面率領咱們，聲勢影響還能更為壯大幾分！”
“此言差矣，呂兄乃是七皇子殿下的身邊紅人，他這種時候反而不方便出面，等到咱們在南京禮部衙門鬧出動靜之后，呂兄則是趁機在七皇子殿下面前為咱們說話，才是最佳選擇，否則只會讓呂兄在七皇子殿下那邊喪失說服力。 服力。”
隨著眾人的紛紛響應，剛剛贏得沖突的眾位學子的士氣更為高漲，很快就再次忙碌了起來，重新組織隊伍、紛紛拉起了橫幅、七嘴八舌的呼喊著各種口號，就打算要繼續前往南京禮部衙門聚眾抗議，僅有極少部分人因為受傷的緣故無法繼續參與行動。
而就在眾位學子紛紛忙碌之際，張志遠則是向何昊交代道：“何兄，接下來還要麻煩你與你的這些好漢兄弟，首先是分出一部分人手控制貢院周圍的諸般亂象，不能讓附近百姓蒙受太大損失，否則咱們今后與百姓們相處之際也會不自在，另一部分好漢則是護送咱們眾位學子一同前往南京禮部衙門，我擔心那些紈绔子弟不死心還想要繼續阻攔咱們，而且朝廷官府那邊現在也必然已經收到了消息，恐怕也想要驅散咱們，這種時候就需要你的這些好漢朋友再次出手相助了！”
見到張志遠的立場依然堅定不變，何昊的面色愈發蒼白，表情僵硬的低聲說道：“好、好的，這些事情就、就交給我了！”
張志遠依然沒有在意何昊的異常表現，見到何昊答應之后，就立刻跑去不遠處組織學子隊伍了，只留下何昊站在原處，表情間隱隱有些絕望與恐慌。
*
隔著秦淮河，觀江樓上的霍正源看著對岸的局勢變化，表情間愈發是充滿譏諷的似笑非笑，轉頭向呂德稱贊道：“一切事情正如呂公子的預判一般發展，當真是好手段！好算計！”
霍正源很清楚，呂德此前的精準判斷，并不是因為他會預言占卜，而是因為這一切都是由呂德躲在幕后親手引導推動，所以霍正源此時只是稱贊呂德的手段算計，而不是稱贊呂德的眼光敏銳。
另一邊，聽到霍正源的稱贊之后，呂德則是表情復雜、隱含愧態，嘆息道：“這是因為學生這段時間以來已是設法爭取到了眾位同窗的信任、也利用了這份信任，再加上一些不光明的推波助瀾手段，想要引導局勢自然不是一件難事，稱不上什么高明手段，霍大學士您謬贊了。
不過，若是一切事情都按照計劃進展的話，學生的眾位同窗最終也不會吃虧，他們的意圖想法也必然可以實現，所以學生雖然利用了他們，但也不算是虧欠他們……
但唯有一個人，學生不僅是利用了他，接下來還會害他性命，實在是心中有愧，所以學生今天明明是可以抽身事外、跟隨七皇子殿下與王太師他們前往孝陵參加祭祖大典，但依然要來到此處暗中祭奠，只為了讓自己心中好受一些。”
霍正源再次認真打量了呂德一眼，卻發現呂德神態間的愧疚不似有假。
察覺到這般情況之后，霍正源反而是高看了呂德一眼。
很顯然，呂德并非是一個冷酷無情之輩，卻又能壓制心中情緒、做出對自己最有利的決定，這種性格反而更容易在官場之中混出名堂。
畢竟，若是毫無遮掩的冷酷無情之輩，只會讓人敬而遠之、不敢靠近；反之，若是因為一味的顧念感情，遲遲不愿意做出對自己最為有利的決定，那也只會錯失良機、損失利益。
唯有像是呂德這般，看似顧念感情、令人信任，卻又能毫無猶豫的做出無情決定，才是合格政客的合格表現。
就以趙俊臣為例，他曾是冷眼旁觀坐視趙山才被七皇子毒害，事后則是時不時就與人感嘆趙山才的英年早逝，表示自己有多么欽佩趙山才云云；趙俊臣也曾是派人暗殺了追隨他時間最久的朋黨詹善常，事后更是表現得異常傷感，好似是損失了一位手足，對于詹善常的家人也是關照備至。
真君子自然是令人欽佩，真小人在某些人眼里也算是率真坦蕩，但相較于規矩太多的真君子、與充滿爭議的真小人，這個世界上總是偽君子們更為如魚得水。
想到這里，霍正源又轉頭看向另一邊面無表情的江正。
江正也是一位不可多得的人才，否則也不會受到趙俊臣的看重，但他的天賦顯然不在于成為一名優秀政客。
諸般念頭只是一閃而過，霍正源很快就收斂了雜念，再次向呂德問道：“說起來，今天究竟是何人需要你來祭奠？”
呂德稍稍沉默片刻后，依然是詳細答道：“此人名叫何昊，他在應天書院之中乃是一個另類，并不似別的學子一般專注于苦讀圣人書，反而是羨好俠風，經常與民間一些所謂‘好漢’、‘大俠’結交！
在四年之前，他曾是前往洞庭湖游玩，卻遇到了水寇劫掠，幸好有一位俠士及時出手搭救，而他獲救之后，就與那位俠士結拜為異性兄弟，這般經歷也是他這些年羨好俠風的真正原因。
不過，就在數月之前，他的那位俠士兄長犯了事，被判了秋后問斬，他出于心中義氣，為了搭救那位俠客兄長的性命，竟是表態自己愿意以命換命！
所以，他接下來前往南京禮部衙門抗議之際，將會當眾自焚、以示決心！何昊交友廣闊，在民間各界皆有好友廣布，如今又在應天書院的眾位學子之中聲望正隆，所以他當眾自焚之后，就可以迅速點燃南京百姓對于南京六部衙門積蓄已久的不滿，這件事情的影響也必然會迅速傳揚天下……
嘿，一位名聲極佳、前途無量的江南貢生，因為不滿于南京六部的倒行逆施，竟是甘愿以自焚的手段表達抗議，還造成了一場聲勢不小的民變，這件事情足以讓南京六部徹底名聲狼藉、再也無法翻身……到了那個時候，朝廷中樞的收權計劃自然也就再無阻礙！
當然，因為何昊的犧牲，他的那位俠士兄長也就可以保全性命，當真是可歌可泣！”
“義氣？”聽到這里，霍正源卻不由是眉頭一皺，似乎是完全無法理解這兩個字的意思，質問道：“也就是說，后續計劃是否可以順利執行，一切都要看那個何昊的心中義氣？
若是他事到臨頭突然后悔了怎么辦？在我看來，何昊此人以命換命的念頭，或許只是一時腦熱，若他只是自詡義氣，等到真要以命換命之際，卻又突然發現自己的性命遠要比義氣二字更為重要，到時候又該如何？”
呂德輕輕搖頭，道：“當一枚棋子上了棋盤之后，命運就由不得自己了！選擇做為一枚棋子，就應該有所覺悟。”
“那就好，呂公子確實是考慮周全，難怪會受到七皇子殿下與王太師的共同看重！”
聽到呂德的這般回答，霍正源又一次點頭表示了自己的贊賞，然后就再次把目光轉向了窗外對岸，饒有興趣的靜觀局勢變化。
對于霍正源而言，棋子會發揮作用就好，別的事情并不值得關心，甚至還覺得呂德的這一番詳細解釋有些多余。
……
……