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按照何宇的心腹史城的說法，薊遼總督乃是明朝權勢最弱的總督。
這種說法其實是存在一定爭議的，因為還有一個北直隸總督。
北直隸總督的治下轄區就在天子腳下，成天都要面對朝廷中樞的袞袞諸公，無論做任何事情都要看人眼色，權勢未必就強于薊遼總督。
但若是換一種說法，說薊遼總督乃是朝廷之中最窮囧、最吝嗇、最拮據的總督，就沒有任何爭議了。
畢竟，吳家雖然連續出了好幾位薊遼總督與山海關總兵，但它的勢力范圍一直都被死死限制在山海關范圍，所掌握的資源非常有限。
與此同時，吳家還要維持供養一支強軍——“關寧鐵騎”。
“關寧鐵騎”與“遼東鐵騎”乃是齊名并價的當世強軍，自然是耗資不菲，吳家這些年來僅是為了維持這支強軍，就已是竭盡所能、耗盡了所有資源，自然是沒有余力享受奢華。
據傳，吳家子弟每年只能增添兩件新衣服，所有族人的內衫都能見到補丁；
據傳，吳家每餐都只有一道肉食，而且由于吳家雇不起廚娘，只能讓吳家妻女親自下廚；
據傳，吳家子弟每當是奔赴戰場之際，所穿甲胄與麾下的“關寧鐵騎”將士幾乎沒有任何區別，甚至還要更為破舊許多……
事實上，這些傳言并沒有任何夸張之處，吳家子弟的真實生活水平，較之尋常鄉紳地主都還要更差一些。
也正是因為這般緣故，吳家才會受到德慶皇帝的猜忌——你吳家寧愿是忍受生活貧寒，也一定要把“關寧鐵騎”牢牢控制在手里，這般表現說它是律己齊家、同甘共苦、發奮圖強，自然是沒有任何毛病，但若要說它是狼子野心、積蓄實力、圖謀甚大……似乎也很恰當！
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當年，朝廷中樞曾是給吳家撥了一筆銀子，用以建造薊遼總督在山海關的行營府邸，吳家則是轉手就把這筆銀子的七成數目撥給了“關寧鐵騎”，總督行營府邸建造之際則是能省就省，所以不僅是規模不大，占地僅有十余畝，看起來也很寒酸。
吳應熊與吳世霖二人聽到吳家老仆的稟報之后，自然是不敢怠慢，立刻就離開房間，然后只是行走了幾十步，就已經來到了吳家后宅、見到了吳家的老太爺。
而這位吳家老太爺，自然是歷史上鼎鼎有名的吳三桂了。
吳三桂的年紀較之趙俊臣要大了近五十歲，如今已是古稀之年，與周尚景、鄭芝龍是同一輩人。
但周尚景乃是權傾天下的臣權表率，鄭芝龍則是雄踞臺灣的一方諸侯，只要這兩位本身沒有心生退意，哪怕是他們的年歲再大，也沒有任何人能逼迫他們離開權力舞臺。
吳三桂則是不同，無論他在另一個歷史時空之中有多么鼎鼎大名，但在這個歷史時空之中，他并沒有“沖冠一怒為紅顏”的歷史機遇，也沒有機會率領“關寧鐵騎”轉戰天下，自然也就成不了平西王、吳周太祖，只能被困在山海關，當一個“世代忠良”、“軍中表率”。
后世有人說“命運決定性格”，也有人說“性格決定命運”，而這兩種觀點在吳三桂身上都有體現。
因為命運機遇的不同，吳三桂這些年來的種種表現，就像是《明檔》所描述那般——“忠可炙日，每逢大敵，身先士卒，絞殺虜級獨多……以報君橋之讎，以雪國家之難，以甦四民之困，揆此數行，千古之下可稱大忠、大義、大仁孝之圣賢也”。
總而言之，這個歷史時空之中，若是拋開吳三桂把“關寧鐵騎”視作私軍禁臠、死活都不愿意交給朝廷的事情，那他就是一位忠心耿耿、驍勇善戰的軍中表率！
只可惜，作為世代忠良、軍中表率，吳三桂的境遇卻要遠遠不如周尚景這樣的權臣、鄭芝龍那樣的諸侯，當他逐漸老邁之后，就在朝廷中樞的暗示之下主動離開了軍隊，把權力盡數交給了兒子吳應熊，自己則是早早就退居幕后了。
不過，哪怕是吳三桂早已經退居幕后，總是擺出一副不問世事的模樣，但吳家子弟依然是從來都不敢忽視吳三桂的態度，許多大事依然要詢問吳三桂的意見、交由吳三桂拍板決定。
從某方面而言，吳家目前的行事作風，就是由吳三桂親手奠定的。
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當吳應熊與吳世霖二人進入后宅見到吳三桂的時候，吳三桂正在親自監督幼孫吳世珵背誦詩文。
在吳三桂的安靜注視之下，尚還只有八九歲的吳世珵用稚嫩童聲大聲背誦道：“……臣園中有榆，其上有蟬。蟬方奮翼悲鳴，欲飲清露，不知螳螂之在后，曲其頸，欲攫而食之也。螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在后，舉其頸，欲啄而食之也。黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下，迎而欲彈之。童子方欲彈黃雀，不知前有深坑，后有掘株也……”
見到這一幕，吳應熊與吳世霖父子二人雖然已經分別成為薊遼總督與山海關總兵，但依然是態度恭敬的垂手站在一旁，靜靜等待吳三桂的事情告一段落。
很快的，吳世珵已經把這篇《韓詩外傳》卷十背誦完畢，然后吳三桂也終于把目光轉向了吳應熊與吳世霖二人。
大概是因為缺少了名為“權力”的精力藥劑，吳三桂雖然要比周尚景與鄭芝龍稍小幾歲，但他的模樣還要更為蒼老一些，不僅是身型佝僂、黝黑臉上遍布皺褶，精力也是大為不濟，就像是一個壽數將盡的老農，唯有一雙老眼依舊閃爍著精芒。
打量了吳應熊父子二人一眼之后，吳三桂有氣無力的問道：“聽說，趙閣臣那邊來了信使，說是趙閣臣途徑遼東鎮西路胡家莊之際，撞見了遼東邊軍肆意殘害百姓的事情，所以就生了一場重病？”
吳應熊立刻點頭答道：“正是如此。”
吳三桂的老臉似笑非笑，道：“趙閣臣生了重病之后，還特意派出信使向咱們吳家通報，當真是有心了……你怎么看？”
吳應熊輕聲答道：“依我的看法，趙俊臣有梟雄之姿，絕不會因為撞見幾具尸體就被嚇出一場大病，應該是趙俊臣的一個布局，想要趁機敲打遼東邊鎮一番。”
聽到吳應熊的說法，吳三桂當即是眉頭一皺，訓斥道：“趙閣臣也是你能直呼其名的？人家雖然年輕，但他不僅是朝廷閣老、手握大權，還擁有陜甘三邊的赫赫軍功，足以名垂青史，現在更是代表朝廷中樞巡視遼東……
而你，只是一個有名無實的薊遼總督罷了，若你不是吳家之人，甚至就連這個有名無實的位置也輪不上，你又有何資格對趙閣臣直呼其名？切記，今后無論是公開場合還是私下議論，都應該對趙閣臣抱有敬意！”
吳應熊見到吳三桂的訓斥，立刻是垂頭認錯，道：“父親教訓的是，兒子較之趙閣臣只是虛長幾歲罷了，成就則是遠遠不如，自然是應該報以敬意，剛才是兒子自大唐突了！”
吳三桂輕輕點頭，老臉上又閃過了一絲羨慕，道：“不過，你的想法并沒有錯！趙俊臣的所作所為，被許多人認為是當世英雄，也有許多人認為是梟雄之風……
但這個世界上，無論是想要當英雄、 當英雄、還是想要當梟雄，都要有機遇才行……為父雖然戎馬一生、功勛無數，但最終只能帶著咱們吳家困據在這山海關內，就是因為沒有機遇啊。”
說到這里，吳三桂又面現疑惑，喃喃道：“但有一件事，讓我有些奇怪……趙閣臣一貫以來的行事作風，我也曾詳細了解過，此人一向是善用陰謀與欺瞞之術、喜歡打對手一個猝不及防，他當初在陜甘三邊的時候就是這般做法，在朝廷中樞的時候也大多是這般做法……
但這一次，趙閣臣把自己的重病消息到處宣揚，就相當于通告天下、擺明了自己要與遼東鎮為敵，卻不似他一貫以來的手段風格，反而像是堂堂正正的陽謀之道，當真是令人費解。”
聽到吳三桂的這般說法，吳應熊與吳世霖皆是一愣，卻是經過了吳三桂的提醒之后，才后知后覺的察覺到了這般異常。
吳應熊同樣是面現疑惑，道：“若非是父親的提醒，兒子恐怕也察覺不到此處蹊蹺！當初趙閣臣途徑咱們山海關的時候，他大概是擔心陛下猜忌，并沒有與咱們吳家有過任何接觸，咱們也出于相同考慮，只當是沒發現趙閣臣的途徑之事……
與此同時，也正是考慮到趙閣臣一向是行事隱蔽，所以咱們還刻意幫著趙閣臣隱瞞了行蹤，就是希望趙閣臣能打何宇一個措手不及，沒想到趙閣臣竟是作風大變、鬧了這么一出，確實是好生奇怪。”
吳三桂思索片刻后，依然是沒有想到答案——又有誰能想到，趙俊臣竟是要把遼東鎮作為自己初次嘗試陽謀手段的試金石？
最終，吳三桂也不再糾結此事，只是把目光轉向了吳世霖，問道：“接下來，你就要動身前往胡家莊探望趙閣臣了吧？”
吳世霖迅速點頭答道：“正是如此！”
“你父親是如何交代你的？”
吳世霖如實答道：“父親說，孫兒見到趙閣臣之后，只要沒有遇到損害咱們吳家利益之事，就要盡量配合趙閣臣打壓遼東鎮，最好是趁機動搖遼東鎮的地位；
與此同時，也不能與趙閣臣靠得太近，否則就會引來陛下那邊的更多猜忌……
最后還讓孫兒率一隊關寧鐵騎同去，因為何宇前去探望趙閣臣的時候，十有八九會帶著遼東鐵騎，咱們把關寧鐵騎帶過去，也能壓一壓他的風頭。”
吳三桂先是不置可否的輕輕點頭，隨后又補充了自己的意見，道：“你父親的做法基本都對，但有些過于謹慎了……趙閣臣乃是朝廷的財神爺，咱們該接觸還是要接觸一下，只要沒有表現出任何結盟之意，陛下那邊也不會有太大反應。
所以，你去見了趙閣臣之后，一定要拿捏住其中分寸，既不能讓陛下誤認為咱們吳家主動向趙閣臣靠攏，也不能讓趙閣臣認為咱們吳家刻意疏遠于他！
與此同時，還有兩件事情你一定要辦好，其一是進一步結交遼東督撫同知方振山，此人乃是趙閣臣的心腹，咱們雖然不能與趙閣臣關系過于緊密，但與方振山接觸之際卻是可以更多親近一些，有些事情也可以通過方振山向趙閣臣傳話……
其二是趁機打探趙閣臣的心中想法，譬如他對遼東邊防的看法、對于建州女真的看法、對于咱們吳家的看法……以及，若是將來遼東邊疆再次發生戰事，而遼東鎮那邊則是作戰不力、屢戰屢敗，他是否愿意支持咱們吳家全權接管東北邊防之事！
若是趙閣臣愿意支持咱們吳家全權接掌遼東，你也可以代表吳家向趙閣臣承諾一些回報……至于咱們吳家的回報究竟應該達到何般程度，就要看趙閣臣的支持力度究竟有多大，然后交由你來自行決定了。”
聽到吳三桂的這般交代，吳世霖不由又是一驚，問道：“這般重要的事情，祖父竟是要交由孫兒自行決定？”
吳三桂似笑非笑，道：“當然是由你來做決定，因為你還不是吳家家主，也不是薊遼總督，但你終究是山海關總兵，在趙閣臣眼里，你的態度就是吳家的態度、你的想法就是吳家的想法，但若是將來情況有變，就可以由你的父親出面反悔食言、一舉推翻你的當初表態，若是將來情況再有變化，還有老夫可以出面推翻你父親的此前表態……明白了嗎？”
吳世霖恍然，連連點頭道：“孫兒明白了！”
另一邊，吳應熊的關注點則是不同，忍不住出聲問道：“父親，您剛才說遼東邊疆很快就會再次發生戰事，而且必然是格外慘烈，就算是遼東鎮也會無力應付、屢戰屢敗……但據兒子所知，建州女真近幾年一直都還算是安分守己，也已經向朝廷納貢稱臣了，父親您為何認定建州女真一定會再次掀起戰事？”
吳三桂冷笑道：“為父與建州女真交戰多年，豈能不了解建州女真的侵略成性？建州女真最近這幾年確實是比較安份，但你想一想，建州女真這些年來的安分守己，可曾有為他們換來任何好處？沒有！完全沒有！反而是因為幾場天災的緣故就鬧得餓殍遍野！這般情況，只會讓建州女真徹底擯棄與我大明和睦相處的念頭！
所以，現在的建州女真，不僅是餓怕了，更已是忍到了極限，他們向朝廷納貢稱臣，只是想要緩口氣集中精力渡過眼前難關罷了！
待他們渡過了眼前這場難關，因為這幾年的饑荒慘狀，他們只會愈發覬覦大明疆土的富饒，那位玄燁大汗為了穩固自身權勢、轉移內部積蓄已久的矛盾，也必然會拋棄曾經的安分守己，徹底改變戰略方針……到了那個時候，建州女真侵略大明疆土的決心，也將會是前所未有的堅決強烈！
所以，只需是再等幾年，遼東防線不僅會再次發生戰事，而且還將是一場前所未有的血戰……遼東鎮固然是實力雄厚，但也應付不了如狼似虎的建州女真，到時候正是咱們吳家再次主掌遼東的大好機遇！”
說到這里，吳三桂的精神相貌終于是變得飽滿煥發了，一雙老眼也是愈發的精光閃爍。
但很快，吳三桂就再次恢復了此前有氣無力的模樣，搖頭道：“只可惜，為父已經老了，未必能活著看到那一天，如今也只是竭盡所能為咱們吳家后人鋪好道路、奠定基礎、積攢底牌罷了，咱們吳家今后究竟能達到何般程度，終究還要看你們這些后人的表現……唉，生不逢時啊……”
說到這里，吳三桂有些意興闌珊，很快就揮手讓吳應熊與吳世霖二人離開了。
在吳應熊與吳世霖二人轉身離開之際，卻聽到吳三桂再次把注意力轉移到了幼孫吳世珵的身上，出言考校道：“剛才那篇《螳螂捕蟬》你背的很好，現在……你再為祖父背誦一篇《龜雖壽》……”
“神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已；盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志……”
就這樣，在吳世珵的童聲朗朗背誦聲中，吳應熊與吳世霖二人表情復雜的離開了吳家后宅。
在中華文化之中，有“秉性”與“根性”的不同說法。
其中，所謂“秉性”，是指一個人因為自身經歷所逐漸形成的表面性格；而所謂“根性”，則是指一個人生而有之、顛覆不變的真實性格。
很顯然，吳三桂雖然自認沒有機遇，也一直都是忠臣典范，但他的根性，卻依然是不甘寂寞的梟雄之姿！
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