……
……
江南宋家，家主宋承仁乃是內閣首輔周尚景的至交好友，曾經的朝廷高層、封疆大吏，他的兩個兒子分別是吏部尚書宋啟文、以及留職待用的從二品宋啟禮；
皖南李家，家主李平倒是沒什么特殊的，學問、能力、聲譽皆是平常，但他有一位堂兄名叫李和，乃是當朝閣老、翰林院掌院大學士；
南京王家，家主名為王佳禾，這個家族的特點就是“極善生養”，可謂是兒孫滿堂，雖然沒有幾個出類拔萃的人物，但有大量子弟遍布于朝野各界，又有大量女兒孫女與各大勢力聯姻，被外界稱作“蜘蛛王”，意為善于結網之意；
蘇北何家，族長乃是何廉，當世赫赫有名的大儒，曾經連續多年擔任應天書院院長，前任太子太師何明也是他的同族兄弟，其家族歷代以來屢有大儒出世，可謂是門生遍布天下；
除此之外，還有皖北杜家、贛北白家、蘇州張家……一個個也皆是不可小覷的顯貴大族。
這些縉紳豪族合在一起，自然是可以迸發出極為驚人的影響力。
在朝堂之中，至少有兩三成官員與這些縉紳豪族有著直接關系，或者是門生故吏，或者是沾親帶故，再不濟也是同鄉、同科、同窗；
在民間，有成千上萬的讀書人算是他們的徒子徒孫，掌握著明朝士林的思想動態，絕大多數士子皆是對他們的說法深信不疑；
與此同時，江南地區一向是朝廷的稅賦重地，而江南稅賦每年究竟能繳納多少，也是由這些縉紳豪族說了算，若是這些縉紳豪族強行抵抗，江南稅賦就會收不上來，整個廟堂就會亂套；
而這個時候，看到這些縉紳大族的家主族長們皆是站了出來，紛紛表示要主動進入錦衣衛大牢、接受錦衣衛審問，即便是朱和堅一向是性子冷靜，也立刻就被打了一個措手不及，甚至還有些驚亂失措。
如果只有宋家一家的話，朱和堅當然是敢于展現魄力，把宋家之人盡數交由錦衣衛審問。
雖然這種做法會讓他與“周黨”徹底撕破臉，但既然是“周黨”主動算計自己，朱和堅也不會有任何顧忌與猶豫。
但偏偏，現在是整整十八家縉紳豪族團結一心、聯合表態、同進同退！
如果朱和堅現在已經繼承了大統、登基為皇帝的話，他也愿意表現出極大魄力，滿足這十八家縉紳豪族的要求，把他們盡數送進錦衣衛大牢。
大不了，直接出動禁軍與廠衛控制局勢就是。
當年明太祖朱元章可以把南方縉紳殺的人頭滾滾、血流成河，他朱和堅也絕對不差。
但偏偏，朱和堅現在還不是皇帝，甚至還沒有順利接任儲位，只是一個有機會上位的皇子罷了。
所以，面對這十八家縉紳的聯合表態、集體請愿，朱和堅就有些騎虎難下了！
宋承仁的態度很直白，既然你朱和堅暗中驅使內廷太監攻訐于宋家、往宋家身上潑臟水，那我宋家也不抵抗，直接束手待擒、主動把全體族人皆是交給錦衣衛審問。
但江南境內的眾多縉紳豪族相互間皆是沾親帶故，利益方面也是一榮俱榮、一損俱損，所以你要整治我宋家，那其余的縉紳家族也一定脫不了干系，就索性全部交由你隨意發落好了！
這樣一來，你朱和堅若是最終落實了我宋家之罪行，那江南境內的縉紳勢力就會一掃而空，成千上萬的朝廷官員與民間學子也會受到牽連，未來幾年的江南稅賦你也別想征收了，朝廷局勢必然是徹底糜爛，這種責任你朱和堅有能力承擔嗎？
反之，你朱和堅若是最終無法落實我宋家之罪行，那你就是迫害縉紳、欺辱豪族，必然是盡失民心、聲名狼藉，你所引發的亂子也將是遠大于太子朱和堉整治藩王的事情，到時候你還有什么資格繼承儲位？
總而言之，當宋承仁站出來主動表態要把宋家之人全部送給錦衣衛審問之后，當各大縉紳家族團結一致紛紛響應之后，朱和堅就被逼到了墻角，也徹底失去了退路。
這般情況下，朱和堅就只好是選擇妥協退讓，主動為宋家洗清嫌疑，公開表態掘毀堤壩、淹沒皇莊之事與宋家毫無關系，盡量安撫宋承仁的惱怒，否則這件事情就絕無可能善罷甘休。
*
朱和堅原本只是想要利用掘毀堤壩、淹沒皇莊的罪行恐嚇一下宋承仁，也趁機打擊一下江南縉紳的囂張氣焰，倒也沒想過徹底扳倒宋家。
但現在，朱和堅則是發現，自己顯然是低估了宋家對于縉紳豪族的號召力，也顯然是低估了江南縉紳集團的利益一致與緊密聯系。
最重要的是，朱和堅完全低估了縉紳豪族的霸道不講理！
朱和堅本人也是霸道不講理之輩，但他的不講理是“順我者昌逆我者亡”，也就是容不下異己。
而這些縉紳豪族的霸道不講理，卻是另一種情況，那就是“大而不能倒”、是“牽一發而動全身”、是“有恃無恐”、是“你能奈我何”！
相較于 p;相較于朱和堅的霸道，這些縉紳豪族的霸道才是真正的霸道！
想到這里，朱和堅心中滿是寒意，更是暗暗發誓，待自己將來繼承大統之后，一定不會輕饒了這些江南縉紳！
但現在，朱和堅只能是選擇退讓。
只見朱和堅表情間滿是誠惶誠恐，起身擺手道：“各位賢達，何必如此！何必如此！我是完全相信宋家清白的，宋家世代忠良、宋前輩也是德高望重，又豈能做出掘毀堤壩、淹沒皇莊的事情？
席鎮守說是讓錦衣衛調查宋家，也只是想要徹底證明宋家之清白，以防是影響宋家清譽罷了，全是一片好心……更何況，席鎮守只是想要派出錦衣衛調查真相，卻從來沒有說過要把宋家之人送進錦衣衛大牢……”
宋承仁冷笑著追問道：“這么說，七皇子殿下是堅信我宋家無辜了？”
朱和堅連連點頭，道:“當然是深信不疑！”
宋承仁卻是得理不饒人，追問道：“老夫很感激殿下的信任，但掘毀堤壩、淹沒皇莊的罪行實在是太重了，僅憑殿下一人之信任還是遠遠不夠，既然現在已經有間接證據把嫌疑指向我宋家，那不論是為了嚴懲真兇，還是證明宋家清譽，皆是需要全力查明真相！
我宋家確實是世代忠良，也算是江南縉紳之表率，所以就更應該以身作則，任由錦衣衛嚴刑審問，絕不能享有特權，然后才能向天下人展現朝廷之公正！”
眼看著宋承仁依然是糾纏不休，一定要把全體江南縉紳送給錦衣衛審問，完全不愿意給自己留個臺階，朱和堅心中愈發記恨。
但表面上，朱和堅則是愈發的態度謙卑，搖頭道：“宋家主您也說了，只是一點間接證據罷了！我朝律法一向是公正嚴明，又豈能因為一點間接證據就隨意問罪？您的這般表態，看似是想要體現了公正，但實則是破壞了朝廷律法，就算是最終證明了宋家之清白，也會引發更為惡劣之后果，絕不可行！絕不可行！”
這番回答，也算是綿里藏針，一邊是阻止了宋承仁的步步緊逼，一邊又給宋承仁扣上了破壞大明律法的大帽子，暗示宋承仁只是為了維護宋家聲譽，就不惜是動搖江山大局，也算是為自己爭到了幾分道理。
然后，也不等宋承仁再次說話，朱和堅就轉頭看向了一眾縉紳家主。
今天這場晚宴，朱和堅總計邀請了二十家縉紳豪族赴宴參加，這二十家縉紳豪族皆是在江南境內擁有舉足輕重的影響力，也皆是縉紳階層的頂尖勢力。
而此時此刻，已經有十七家縉紳站出來表態支持宋家、展現了與宋家同進同退的立場，卻還有兩家縉紳勢力坐在原處一動不動，似乎是想要靜觀其變，又似乎是與宋家立場不同。
這兩家縉紳，分別是呂家與徐家。
呂家家主名為呂佑節，也就是呂德的父親，他此時沒有站出來與江南縉紳們一同表態向朱和堅施壓，大概是受到了兒子呂德的影響。
至于徐家，就更是來歷非凡了，乃是中山王徐達的后代旁支，朱和堅這段時間一直暫住于瞻園之內，而徐家就是瞻園的真正主人，在朱和堅抵達南京之后就搬到了別院，把瞻園暫借給了朱和堅使用。
若論勢力與影響，徐家絲毫不遜于宋家，甚至宋家在徐家面前也只能算是后起之秀，所以徐家完全不必看宋家的臉色，而且徐家與皇室之間一向是關系密切，不僅是縉紳階層的一員，也位于勛貴階層的拔尖之列，與江南縉紳的利益有許多不同之處，也同樣不會為了維護宋家就與朱和堅為難。
而朱和堅此時把目光轉向徐、呂兩位家主，自然是希望這兩人可以站出來為自己打圓場。
見朱和堅的目光投向了自己的位置，徐、呂兩位家主相互對視一眼之后，果然是紛紛起身表態。
徐家家主徐敬先率先勸道：“宋老兄，適可而止吧！七皇子殿下所言有理，你這般表態看似是想要自證清白，但實則是把朝廷法度視若無物，還會讓所有人皆是難堪無法下臺！既然七皇子殿下已經表態相信宋家之清白，這件事情就這樣算了吧！”
說話間，徐敬先看向宋承仁的目光之中充滿了警告意味。
呂家家主呂佑節也點頭道：“正是如此，何必把事情鬧得無法收拾……”
見到徐、呂兩家陸續站出來打圓場，宋承仁眉頭一皺，表情有些不滿，但他也必須要給這二人一些面子。
最終，宋承仁稍稍軟化了態度，但也就是進三步退一步罷了，當場就向朱和堅提出了更多條件。
“既然徐、呂兩位家主也這般態度，那老夫自然是不敢再讓殿下為難，不過……這件事情也不能就這樣算了！
首先，管莊太監江大魏只是因為一些經不起推敲的間接證據，就屢屢對老夫出言不遜，還詆毀了周首輔，這件事情應該如何處理？其次，堤壩掘毀、皇莊淹沒的真相，是否還應該繼續追查下去？又應該如何追查？最后……老夫還是要舊事重提，今天的事情再次證明了管莊太監的跋扈難治，所以老夫再次懇請殿下向朝廷請旨，削減裁撤南直隸境內的皇莊數量！”
……
……