東瀛的雨季通常就在六月，但隨著雨季過去，氣溫也就漸漸上升，逐漸轉為炎熱。
難得江戶風和日麗，街上的行人卸下了外套長褲，開始換上短款的衣物。
就在柳學冬和朧月泉治在學校里看辯論會時，城市另一頭，一間幽靜的茶社里，白櫻庭青源正和一名金發碧眼的外國女人相對而坐。
“阿什麗女士，這是朧月家今年的新茶，請品嘗。”
白櫻庭青源是一位看上去將近六十歲，身材略顯富態的老人，此時他親手沏好茶，雙手遞到外國女人面前。
名叫阿什麗的外國女人則要年輕多了，雖然已經年近四十，但精致的妝容和良好的保養使她看上去只有三十歲左右。
面對白櫻庭青源的殷勤，阿什麗卻顯得有些冷淡，她垂眼輕瞥一眼茶杯，并未伸手去接：“朧月家是東瀛茶業龍頭，超過百分之七十的茶社茶行都是朧月家族的產業。白櫻庭家主，你在這里約見我，是有什么陰謀？還是真的不怕被抓住把柄？”
面對阿什麗的冷漠，白櫻庭青源并不生氣，他放下杯子，轉手給自己也斟了一杯：“就因為阿什麗女士是白頭鷹分局行政部部長嗎，那我確實沒什么好怕的。我本就沒打算隱瞞這次會面，而選在這個地方，就是我在向朧月泉治表明自己的態度。”
阿什麗語氣更冷了：“我能理解成，你是在利用我么？”
“不。”白櫻庭青源笑意更甚，“是交易，一場‘光明正大’的交易。”
阿什麗不禁嗤笑：“葦原眾和白頭鷹做交易，也能光明正大？”
“當然。”
白櫻庭青源眉梢揚起，他用手指蘸了茶水，在桌上畫出一道直線。
“就好比我直接找上了你，行政部的阿什麗女士，而不是通過彎彎繞繞的各方面渠道偷偷聯系貝爾福局長。”
“行政部就是白頭鷹的‘外交部’，這難道還不夠光明正大？”
阿什麗冷漠地搖頭：“外交也得分人，以我們和葦原眾的關系，我不認為有‘外交’的必要。”
“是得分人，”白櫻庭青源笑著點頭，“但相比于朧月泉治，顯然我是個更合適的對象。”
“要知道的，我和云織君的意見向來是一致的——用你們的話怎么說來著，哦，我是保守派。”
阿什麗立刻說道：“但是云織千圣已經死了。”
白櫻庭青源也立刻回道：“所以才顯得這次交易彌足珍貴。”
阿什麗皺著眉頭，她用手揉捏起眼角——和對面這個一臉假笑的老人斗機鋒使她感到莫名疲憊：“不，我再重申一遍，我們不會和朧月泉治合作，但也不會和你聯手，哪怕云織千圣還活著，我們也不會和他做什么莫名其妙的交易……除非葦原眾變成白頭鷹的一部分。”
“那也未嘗不可。”
白櫻庭青源含笑點頭。
阿什麗聞言一愣，神色立即變得警覺：“我現在更加肯定你有陰謀了。”
白櫻庭青源無辜地攤開手，然后環視四周。
安靜的茶室里，墻邊，門口，以及窗外街對面的建筑房頂，又或者其他看不見的地方，白頭鷹探員們全神貫注戒備著茶室里的情況。
“我只帶了司機。”
白櫻庭青源說得很委婉：“而你卻帶了一整支部隊，如果這也算陰謀，那我未免也太不把自己的安危放在心上了。”
“所以我把它叫做誠意，我想和貝爾福局長達成交易的誠意。”
白櫻庭青源的神態很淡定，阿什麗一時也分不出那到底是視死如歸還是自信，她深吸一口氣：“那就別繞彎子了，詳細說說。”
白櫻庭青源笑道：“在此之前，是不是應該先讓你的人別把槍口對著我。”
阿什麗抬起手輕輕一揮，街對面房頂上的狙擊手把槍放了下去。
“不勝感激。”
白櫻庭青源微微頷首。
“如你們所見，云織君和雨宮君在同一晚死于刺殺。”
阿什麗冷笑：“當然知道，葦原眾還對外宣稱是白頭鷹干的。”
白櫻庭青源擺擺手：“那只是說給不知情的人聽的，不必放在心上。”
“而恰巧我就是為數不多的知情人之一——刺殺的幕后主使就是朧月泉治。”
“他本來只是我和云織君借由除掉雨宮十兵衛的棋子，卻不想他在關鍵時刻跳出棋盤，還反咬了主人一口。”
“云織君和雨宮君都已魂歸高天原，現在坐在棋盤左右的就變成了我和朧月泉治。”
“但云織君一死，很多留下的后手都已無法再用，而朧月泉治是個很有野心的人，他為了今天這一步布置諸多，導致我現在在棋局上十分被動。”
“不過幸運的是，我還有活棋的機會。”
白櫻庭青源依舊是那副含笑淡然表情，一點都不像他言語中說的那么窘迫。
“朧月泉治做了這么多準備，只是一個須佐可滿足不了他的胃口。”
阿什麗皺眉打斷：“你怎么知道他是什么想法？”
白櫻庭青源笑道：“我剛才說了，朧月泉治是個有野心的人，而恰巧我的野心也不比他小。所以如果我是朧月泉治，下一步要做的……當然是徹底把葦原眾握在自己手里。”
阿什麗聳然一驚，她瞳孔微微一縮：“他要殺天皇？”
白櫻庭青源笑意不改，聲音卻已經冷冽下來。
“不，是我要殺天皇。”
……
“咚咚咚。”
易安邦辦公室的門被敲響，不等他回應，戴承霽便已徑直推門進來。
易安邦看向他，只見戴承霽表情嚴肅。
“什么事？”
戴承霽沉聲道：“就在剛剛，崇行天皇以私人身份聯系了我們，他請求和九處進行一次面對面的談話。”
易安邦目光一凜：“葦原眾內部的情況已經復雜到這個地步了？”
戴承霽緩緩點頭：“我們想到一塊兒去了，崇行天皇說，東瀛苦白頭鷹久矣，只要九處肯伸以援手，那一切都可以談。”
易安邦聽完就不禁笑了：“這位天皇陛下想必也意識到了自己處境的危險，他這是想為自己掙條命出來。”
“那怎么說？”戴承霽問。
“談。”易安邦大手一揮，“既然他想談生意，那就跟他談，看他怎么說，安排朱鹮小隊去跟他見面，要是談得攏就再說后面的事，要是談不攏，那就讓他等死去吧。”
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