“殺天皇……”
阿什麗語氣戲謔。
“就算現在的天皇對于東瀛來說只是個具有象征意義的符號，但那畢竟是天皇……這就是你所謂的‘光明正大’？”
她的話里有著毫不掩飾的質疑。
“當然。”
白櫻庭青源卻很自信：“只要把崇行的死推到朧月泉治身上，我當然就是光明正大的——而一個死人，可無法開口替自己伸冤。”
“就憑白櫻庭家的忍者？”
阿什麗嗤笑一聲：“難道你已經派出忍者把刀架在朧月泉治的脖子上了？還是說，你打算靠忍者干掉崇行天皇？”
白櫻庭青源緩緩搖頭：“白櫻庭家豢養忍者這件事，就連白頭鷹都想得到，身為四臣家主之一的朧月泉治又怎么會想不到呢？”
“現在明面上的主導權在他手里，九足輕里的氏族被他拉攏了好幾家，只等過兩天票選會議開始，他就能名正言順地成為新一任須佐；更糟糕的是，云織家突然冒出來的那個私生子，好像叫云織隼還是什么，他背后也是朧月泉治在撐腰。”
“朧月泉治什么都不用再做，只等票選結束，就能將葦原眾的實權全部握在手中，把崇行天皇架空——現在，明面上已經很難找到破局的落子位，他又如何猜不到我要殺他？所以他一定找了個安全的地方躲起來，提防白櫻庭家的忍者。”
白櫻庭青源雙眸一抬，落在阿什麗臉上：“所以我需要白頭鷹的援助，把約見地點選在這里，就是我在光明正大地告知朧月泉治，我和白頭鷹聯手了，忍者還需要躲在暗處下手，但白頭鷹的精英們卻能直接殺到他面前，把槍頂在他腦門上。”
阿什麗面色一沉，話都說到這份上，她哪還不知道自己這是被白櫻庭青源扯虎皮了：“白頭鷹可沒答應要跟你合作。”
白櫻庭青源淡定一笑：“朧月泉治可是十足的激進派，白頭鷹難道真的想看到這么一個人成為葦原眾的領袖么？”
“但如果那個人是我，回到我最開始說的——讓葦原眾變成白頭鷹的一部分，這也未嘗不可。”
阿什麗瞇眼沉吟，思考半晌后，她問道：“你就不怕朧月泉治把你和我們合作的事說出去？這樣你在葦原眾就徹底沒有立足之地了。”
“他不會的。”白櫻庭青源咧嘴一笑，他知道當阿什麗問出這個問題時，就意味著這場交易已經八九不離十了。
“如果朧月泉治真的是一個對葦原眾和天皇忠心耿耿的人，或許我還會擔心這個。但遺憾的是他不是，他的野心和我一樣骯臟，我和白頭鷹聯手是卑鄙的，但他暗殺雨宮君和云織君的事難道就敢公之于眾了嗎？”
白櫻庭青源站起身來，朝阿什麗微微鞠了一躬，然后拿出一張名片推到她面前：“我相信白頭鷹會作出正確的選擇，下次就讓貝爾福局長親自聯系我吧。”
說罷，他拉開障子門離去。
……
清道夫協會總部。
這種炎熱的天氣已經不適合再去銀色沙漠里曬太陽了，塔納托斯難得地待在辦公室里沒出去。
這時，桌上的電話響起，他按下免提，里面傳來菲絲小姐冷漠的聲音：“巴洛?史密斯的電話。”
塔納托斯回道：“接進來。”
短暫的忙音后，巴洛那渾厚低沉的聲音響起：“下午好，會長先生。”
塔納托斯一只手撐著下巴，另一只手悠閑地轉著鋼筆：“聽起來你心情不錯，巴洛局長，但我猜你不是來跟我敘舊的。”
巴洛低聲輕笑：“你一定沒有朋友，塔納托斯，除了我你還能找到其他人敘舊么？”
“說正事吧。”塔納托斯不悅地岔開話題。
巴洛變換了正式的語氣：“從清道夫東瀛分部抽調幾個人給我，要辦事利落的，最好是A級。”
“A級？東瀛分部的？”塔納托斯略一挑眉，“看來是大活，你又要干掉誰？天皇嗎？”
“你猜得真準。”
塔納托斯不由沉默了一陣，忽地思緒一轉，頓時恍然：“葦原眾的須佐和月讀真是你們白頭鷹做掉的？”
“不好意思，這次你猜錯了。”巴洛局長淡淡道。
指間旋轉的鋼筆一個沒拿穩掉在了桌上，塔納托斯沒有去管，他瞇著眼摩挲著下巴：“巴洛，別賣關子了，我們現在可是合作關系。”
巴洛得意地笑了兩聲：“好吧，你說得對。”
“事情是這樣的。”
“葦原眾起內訌了，白櫻庭家主找上了我們，表示愿意主動把項圈套在脖子上，然后把牽引繩交到環治局手里，而環治局要做的僅僅只是幫助他上位。這件事里唯一比較棘手的就是崇行天皇，我手下的探員不適合做這件事，所以我就想到了你——想想看，事后陰影世界里大家就會說，窮兇極惡的清道夫協會刺殺了天皇，葦原眾義憤填膺，于是決定和白頭鷹聯手，共同對抗清道夫協會。”
說完，巴羅局長爽朗大笑：“會長先生，我想你一定不在乎這一點罵名吧——等做完這件事，沒有了葦原眾的阻撓，東瀛的陰影世界就徹底成為我們的后花園了。”
“你真是太卑鄙了。”
塔納托斯舔了舔嘴唇。
“不過我很樂意幫忙。”
……
本櫻郷街和歌舞伎町一樣，同屬于江戶的新宿區。
這條街里開了不少小酒吧，但相比于歌舞伎町的熱鬧，這里就顯得冷清多了。
在靠近街尾，已經不算什么好地段的位置，開著一家名叫“迷迭香”的小酒吧——即使放在本就冷清的整條街來說，這家酒吧的生意也是不太好的一家。
時間已是傍晚，街道上各家的霓虹燈早已亮起，這間酒吧里卻連一桌客人都沒有。
舒緩的音樂在屋子里回蕩，男老板正拿抹布擦拭著桌子。
他身材健碩，頭戴一頂郵差帽，上身是休閑的格子襯衫，兩根背帶從工裝褲一直延伸到肩頭，繃緊繞過后夾在后腰。
老板娘坐在吧臺后面，她上身是一件露臍收腰小衣，下半身套著短裙，裙子上點綴著亮晶晶的水鉆——典型的夜店穿戴。
此時她翹著二郎腿坐在高凳上，雙指夾著一根細細的女士香煙正吞云吐霧。
他們各自忙著自己的事，都沒有說話，沉默中好似在等著什么。
老板名叫井上志和，老板娘隨夫姓，叫做井上亞紀子。
名字都很普通，甚至可以說不起眼。
但他們其實還有一個共同的名字。
朱鹮。
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