“侯爺，咱們該去上朝了。”下人擎著油紙傘，小心遮去了祝升頭頂上的那片風雪，繼而眉目微斂，略略放輕了聲調，“再在這等上一會，只怕便要遲了。”
“好。”祝升恍惚著應了是,隨即游魂似的飄乎乎跨入了皇城。
馬車進不得宮墻之內，隨行的小廝亦只能將他送到金鑾殿外百丈遠的地方。
他褪了斗篷、捧上笏板，冒著那漫天鵝毛一樣的雪，一步步踏上了那上百重的素色石階。
彼時帝王尚未抵至殿中，殿上朝臣們的姿態亦算是有著三五分的輕松。
眾人三三兩兩地聚在一處嘮著閑話，有人眼角的余光不經意地自門外掠過，瞥見他來,面色登時就是一變。
由是那閑話在轉瞬之間便化成了滿殿的竊竊私語,眾臣看向他的目光中亦帶上了譏嘲與探尋，祝升頂著那些視線，漠然歸了位。
這樣的眼神，他早在四十多年前，便已習慣得不能再習慣了。
“陛下放你出來了？”見祝升重新上了朝，廖禎忍不住壓著嗓子，用只有二人能聽到的聲音問了一嘴，祝升聞此微一頷首：“嗯，昨兒傍晚突然來的口諭，讓我今早跟著一起上朝。”
“也不知具體是個什么情況……對了，老廖，近來朝中形勢怎么樣？”
“我常日呆在府中，聽到的消息可能不大準確。”
“很不好。”廖禎垂眸，“不知朝中哪個膽肥的把你賣出去了——要么是劉溫，要么就是胡云。”
“——總之，陛下已知曉你當年授意左僉都御史賄賂劉溫、慫恿胡云,并聯合大理寺卿脅迫姜柘的事了。”
“除此之外,承煦那邊也一直沒有消息，當年那樁舞弊大案都快被陛下翻個底朝天了。”廖禎皺眉。
“好在晁陵已死,陳飛章早被我們封了口，他們手頭應當沒什么有力實證……僅憑那些不知從何處弄來、真假不明的物證，他也定不了你的罪。”
“畢竟，物證可以說作是他人故意偽造的，靖陽伯府的事，你也可以辯解說你是受了小人蒙騙，自以為是在匡扶正義，這才一時糊涂，犯下了錯事。”
“如此，陛下即便要罰，也罰不得太狠。”廖禎說著，勾唇一聲輕嗤，“他總得顧慮著朝中的穩定，顧念著你祝家和你這兩朝元老的體面。”
“但麻煩點就在于……承煦至今也沒送回個信兒來。”
“若晁陵當年真把咱們的事告訴了他的妻兒，陛下再想到這茬，派人將那對麻煩精接回了京中，讓他們做了此番的人證……”
“那老祝,你這回可真就得栽了。”廖禎話畢繃緊了唇線,老實講，祝升是把極好用的刀,同樣也是塊相當出色的盾。
——是以，即便不論他與祝升多年來的交情，他并不希望這老家伙至此便被陛下給除了去。
“什么？這么多天了，承煦還沒跟你聯系過嗎？”祝升聽罷陡然擰緊了眉頭，目中不由顯出了三分驚詫，他好似突然明白先前的那股不安源自于何方了。
是承煦，他的寶貝孫兒怎的至今都沒遞回過消息！
“我以為他這么長時間沒往家中遞信，是覺得侯府被禁軍把守著太過麻煩，便先跟你聯絡了！”
“得了吧，別說承煦的信兒，我連他身邊跟著的那幾個護衛影子都沒捉到。”廖禎嘆息，“前天我等得實在是煩了，便派了人去江南尋他……”
“這會人應該在半路上了，若是速度快，明兒應當能送回些信來。”
“這還得等到明天！”祝升急了，激動之下，差點便吼出了聲。
立在二人身后的幾個文臣禁不住拿詫異非常的眼神掃了兩人一眼，祝升忙不迭按著自己，重新壓低了聲線：“老廖，那你說承煦他……”
“他不會是遭遇了什么不測吧？”
“應當不至于，老祝，你先別急。”廖禎晃頭，溫聲寬慰著自家妹夫，“那晁陵的老婆是個嬌滴滴的富家女，并不會武；他丈母娘家雖是鄉紳，可江南那邊的小鄉鎮里，又能有幾個能人？”
“承煦他帶著那么多的護衛，又請了不少江湖高手同去，應當不會出什么問題的。”
“加上近來那邊也沒什么天災……他這么大的人了，總不至還能騎在馬上，不慎被馬摔死吧？”
“再者，這馬上便要上朝了，你若急起來，等下必然要在陛下面前露出破綻。”廖禎語重心長，“到時候恐怕會更麻煩。”
“所以，你現在不能急，穩一穩——說不定承煦他只是路上被旁的事耽誤了，一時被絆住了腳步，來不及給我們寫信呢！”
“可他再有什么急事，也不至于連個往家里遞信的時間都——”祝升攥拳，他正欲再與廖禎說上兩句，便聽得殿外傳來了老太監的唱名聲響。
“臣等恭迎陛下——”他連忙閉嘴矮下了身子，低斂下眉眼，跟著眾臣一同給帝王行了禮。
“上朝——有事啟奏，無事退朝——”待云璟帝坐上了御座之后，俞德庸抬手一甩掌中拂塵，一板一眼地高喝了上朝。
眾臣聞此，卻無一人敢踏上前去，墨景耀垂眸看著朝中眾人，不禁唇角一勾，閉目泄出一聲輕笑。
“看來眾愛卿這一時半會，是想不到什么要事要跟朕說啊。”帝王點著椅上龍頭，眼中笑意隱隱發涼，“如此，便先聽朕說上一會罷。”
“祝卿——”云璟帝淡聲一喚，祝升趕忙應聲出了列：“老臣在。”
“朕前陣子聽聞，有人說，當年是你在背后指使的左僉都御史孫營，”帝王杵著扶手慢慢悠悠，“讓他上疏陳詞，狀告靖陽伯湛世嶸‘欺君罔上、意圖謀反’。”
“并且，還是你侯府之人慫恿的工部尚書胡云，教他從旁對著伯府煽風點火、落井下石。”
“同時，你還賄賂了刑部尚書劉溫，連同大理寺卿一起，脅迫了大理寺少卿姜柘，讓他跟著劉溫，一同為當年之事做了偽證……”
“祝卿，對此，你又有些什么看法？”云璟帝道，原本懶洋洋的眼神驟然一厲。
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