（定寧為元靈芷在位時的年號，定寧元年=長樂二十六年）
定寧二年七月，扶離大旱。
太師府書房之內，白景真看著桌案上自各地送來的、雪花一樣堆疊著的書信，眉心不受控地皺成了一團。
這大旱是從五月開始的，初時只在距上京百十里的東郡，待到六月，便已向南存存蔓延至了南省，如今是七月初秋，那大旱已然吞噬了大半個南省。
池湖見底、江河斷流，便連南省向來最為蔥郁的青隴山都枯黃去了一半。
南省各郡守們先前囤積下來的水糧早就耗得空了，一封又一封的奏疏闖入朝堂，卻又統統被那端坐在九五之位上的女帝，以「此旱尚不成災，且近來國庫空虛，朝廷無余力撥銀放糧」為由打了回來。
是了，這群久居于京城富貴溫柔鄉的貴人們，哪里能知道京外的旱情有多可怕啊。
青年如是想著，一面轉頭掃了眼窗外，院中池水在這晴空烈日之下泛起粼粼波光，池中游弋著的錦鯉偶爾翻騰著撲出幾朵散碎的花。
他心中忽的有些煩躁。
這就是京城，永遠繁華喧鬧、可以渾然不顧京外百姓們死活的京城。
常年生在這三丈城墻里的人，是不會清楚城外究竟是一番什么樣的景象的。
最早生出旱情的東郡，這會早已成了那名副其實的「人間煉獄」。
斷流的河道露出了龜裂的沙地，干涸的湖底累滿了魚蝦的尸體，因著這連月的大旱，那些死去的魚蝦甚至來不及腐爛，就被烈日烤灼成了干兒，一碰便落下滿地的碎屑。
餓死的渴死的病死的人不計其數，人們來不及處理那些尸身，就將之隨意丟棄在就近的某一處空地。
田中的糧食絕了，林中的野蔬野果也被一應薅了個干凈。
久餓之人無力狩獵，即便偶然撿到林中被餓暈了的、半死不活的野味，也未必能尋到可用來烹飪它們的凈水。
山林深處的泉眼小潭里或許還存著水，但那卻是常人無法踏足的山中禁地。
他聽說，許多村子都只剩一兩口陳年老井，每天尚能擠出那么三五壇的水了，全村數十口人只靠著這么點清水勉強續命。
有些地方，地里干凈得連草根樹皮都快挖不出來了，于是有人轉眼盯上了那看似可以飽腹的白堊（又稱觀音土，有虛假的飽腹感，因為不消化，并且吃多了極難排泄，會被憋死）。
現下暫未聽人說過哪里出現了「易子而食」，但他估摸著，倘若這旱情仍要似今日這般繼續蔓延下去，百姓們早晚會被逼到要去吃人。
白景真抬手按了按自己發痛的眉心，雖說他提前三月便囑咐小表叔他們在南省囤水囤糧，但時間太緊，倉促之下準備出來的東西，也只能勉強支撐住那受了災的大半個南省。
甚至，若不是還有銀錢源源不斷地被他自扶離、西商的交界處截來，他們存的那點水糧，都未必能夠支撐這半個南省！
不行，這樣下去根本不行。
誰知道這旱情到底幾月才會結束！
且大旱之后又極易生出大澇，東郡多川，南省又多出山地，倘若暴旱三四個月后天上陡降大雨，那這兩地勢必要生出土崩山洪！
不行。
青年抿唇，除了靠著溫家與他截來的那些金銀，他得再試一次能不能請下來帝王圣旨，順帶另想個活路。
*
「所以，先生您今日上奏，為的也是那東郡南省所謂的「旱情」？」金鑾大殿之上，元靈芷閱罷了白景真呈送上來的奏疏，一雙秀眉不住地蹙了又蹙。
「回陛下，東郡如今受災已兩月有余，南省大部也遭了殃及。」白()
景真拱手，話畢對著那金雕玉砌的龍椅深深低下了腦袋。
「各地城中的存糧即將耗盡，陛下，若您再不肯撥銀放糧，微臣只怕東郡南省要鬧得一派餓殍滿地、生靈涂炭了！」
「陛下，微臣懇請陛下，放糧賑災！」青年的字句說得分外鏗鏘有力，可端坐在那龍椅之內的年輕女帝聽罷，卻久久不曾言語。
白景真叩在地上等了半晌也不見元靈芷應聲，終于忍不住抬首望向那衣著華美的帝王。
在這金尊玉貴的九五之位上坐了一歲春秋，元靈芷顯然比從前穩重了不少。
只是這樣的穩重僅僅留存于她的言行舉止，她本質仍舊是那個極致天真又極致殘忍的無知少女。
就比如，眼下她眼中飽含著滿滿的歉意，而他心中清楚，她這點歉意從來不是對著那些正挨餓受苦的百姓，而是對著他——
元靈芷會因著無法達成他這個「先生」的意愿而傷心難過，滿心愧疚，卻從不會為了生活在水深火熱中的天下萬民們而落下哪怕一滴的淚。
她配不上那個位置，也配不上先帝守了一輩子的江山。
「先生，此事……此事不是朕不想答應您。」元靈芷斟酌著開了口，她的語調被她放得極緩，她的音色也被她壓得微微發了沉，「只是國庫今年實在空虛得厲害，朝廷一時間當真拿不出那么多錢糧來。」
「今歲西郡增兵，年初時北省又鬧了好一陣子的流匪……加上去歲國喪開銷大，稅收又不如往昔，這、朕這委實籌措不出銀子來呀。」
「再者說……先生，朕以為，這災||情未必就有他們傳的那么嚴重，地方官員們慣來喜好小題大做，并以此多騙些朝廷的錢款，」元靈芷說著漂移了眼神，「先生許是為人蒙騙了。」
「畢竟，朕在京中，也沒見著哪里旱成了那個樣子。」
白景真繃著唇角，在女帝滿是歉意、卻又渾然不加在意的言語中緩緩蒼白了一張臉。
此時此刻，他忽然想放聲大笑。
荒唐。
這簡直是荒唐至極！
什么增兵，什么流匪，那分明是元靈薇與路驚鴻兩派博弈，互相放出來的、用于爭權爭銀用的靶子！
還有……什么叫為人蒙騙，那旱情眼見著就要燒到上京來了，真正裝瘋賣傻的，分明是這滿殿的朝臣，和那高臺上的帝王！
——荒唐！
白景真用力蜷了指頭，指尖在掌心壓出了幾道血痕，他白著面色，仰頭凝視著那華服耀目的少女，起身時聲線隱隱發了顫。
「既然陛下不愿放糧賑災。」青年冷笑著牽了唇角，「那微臣便自己來想辦法。」
「陛下，微臣今日身子不適，請恕臣殿前失儀之罪——告辭！」
青年垂眼，言訖拂袖離去。
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