南省的旱情，遠比郡守們在信中寫的嚴重。
白景真俯身摸著那干裂的泥地，失了水的土塊硬得像是磚窯里新燒出來的泥磚。
他順著那指余寬的裂隙用力向下探去，指尖入土三寸，卻只觸得到滿手結塊的渣土。
——半點生機也無。
是了，大旱兩月，天上滴水未落，縣中的小池干得見底，這地里也早就沒有水了。
那地中種著的稻子，亦早便枯得亡了根系。
青年的眼前止不住地陣陣眩暈，起身時他的廣袖不經意拂過那些枯死的早稻，細而脆的噼啪聲頓時響作了一片。
白景真聽著那連片的脆響，腳下不受控地便是一個踉蹌，他定定盯著自己那被枯稻子刮得抽了絲的衣袖，無端紅了一雙眼眶。
他記得，這里……曾是萬頃良田啊。
這里曾是一季稻子，便能養活一整個郡城的萬頃良田啊！
扶離的稻子一年可收兩季，七月本是農家最為忙碌的時節，倘若沒有這場可怖的旱災，他腳下的這片土地，本該是方一眼望不盡的金翠水田。
農家會趕著收割那熟透的早稻，再搶在天日轉涼之前替晚稻插好秧苗；水田里許還會散養著些新放出來的鴨苗，亦或是早早便留好的草魚。
風吹稻浪，山映綠綺，這里本該四處漾著勃勃生機，如今怎的就成了這樣一番死寂情狀？
白景真魂一樣飄出了田地，直到重入了郡城方才略略回過神來。
彼時溫老將軍正帶著一伙兵士忙著給百姓們施糧施粥，抬眼瞅見那滿目恍惚的青年，忙不迭放了手中活計，大步走上前來。
「怎么樣？」溫晉壓著嗓子問出一句，白景真應聲木然轉了腦袋。
他想到那漫天漫地的枯黃之色，鼻頭一酸，險些當真滾出淚來。
「比我們先前想象的還要嚴重。」青年啞聲，喉嚨里一陣發堵，「上萬頃的農田，都死了。」
「——死透了，全死透了，半點活物沒有。」
「姑公，我真不知道，單一個南省就已經旱成了這樣，旱情比南省更中的東郡又會是番什么樣的光景——」
白景真哆嗦著抬手捂了臉，目光透過指縫瞥見一旁等候著施粥的災民。
長日以來的饑餓令他們軀殼迅速干癟消瘦，他甚至瞧得見他們單薄衣衫下突出的肋骨。
久餓之人是沒有力氣嬉笑打鬧的，哪怕是平日里最為好動的總角幼童，而今也只會怔怔跟在自己爹娘的身后，眼神麻木而空洞，傀儡似的隨著人潮流涌。
這還只是南省。
甚至，這里還不是南省旱情最為嚴重的地方。
青年垮了眉眼，胸中陡然翻上股說不出的憋悶與難過。
溫晉見狀，抬手安撫似的拍了拍青年的肩膀，末了斂眉泄出一口長嘆：「別擔心，孩子。」
「子冉跟玉山，已經帶著一批米糧往東郡去了。」
「雖說那點東西，難以救活整個東郡，但總算也能止一止燃眉之急……玉郎眼下還在南部十郡大量收著糧食，只是今年發了大旱又鬧了饑荒，糧價居高不下，我們手頭的這點銀子，恐也收不來多少東西。」
「景真，這一點，只怕還要你多費一費心。」
溫老將軍話畢闔了闔眼，白景真聞此卻像是下定了某種決心，他開口時尾音帶著常人難以察覺的顫，溫晉轉目瞧見他發抖的齒關。
「……既然扶離之內籌不到糧食。」青年咬牙，低頭攥緊了雙拳，「那我們就從外面買。」
「去桑若，或是乾平——」
「我今夜便給七殿下遞去封信，看能不能請他幫忙()
籌措來些水糧。」
溫晉聞言不語，他靜靜攫緊了青年的雙目，良久輕輕應了聲「好」。
*
墨君漓的動作一向利落，那信件入乾京不出五日，第一小批糧食便已隨著游方商隊，悄悄越過了疆界。
待那兩車米糧跟著商隊抵至南省，溫老將軍平生第一次吧嗒著抽空了一袋旱煙。
他抬頭瞅著那被稻草遮掩住的糧袋，滿是血絲的眼中寫盡了復雜難言。
「我是真沒想到……咱們扶離的旱災，」溫晉擰著眉頭，掀唇吐出一聲冷笑，「有朝一日竟得靠著乾平的皇子出手解決。」
他言訖閉目掐斷了手中煙桿，語調極輕，罵聲卻不知究竟是對著自己還是朝廷：「廢|物。」
「……七殿下說，為了穩住糧價、避開他人耳目，他一次也不敢籌措太多糧食。」卸了一車米糧的白景真慢吞吞拆開手頭的一只布袋，露出其內裝著的幾十斤新糧。
「先運過來的這點，是他連夜催人買的，過兩日再送來些他們去年在江淮賑災時剩下的陳糧——陳糧雖不如當年新下的谷子香，勝在量大，也不易引人注目。」
「余下的，他再著人去別處買。」東拼西湊的，總能籌措夠他們賑災的量。
「總而言之，姑公，雖說眼下我們還得勒緊了腰帶，慢慢計算著余糧過日子，卻也不必擔心會在某一天突然斷糧了。」白景真道，一面抓了把布袋中的米糧。
新下的白米顆顆飽滿而晶瑩，在他掌中，像一把巧匠雕琢出的玉。
——他們終于不必再擔心有一天會徹底斷糧了。
青年的眼底澀澀的發了酸，溫晉嘆息著數了數屋中堆著的糧袋。
四百個布袋，攏共是兩萬余斤的糧食，不算多，熬成粥再添上些米糠，細細掰著來吃，卻也足夠附近的城池再多撐上半旬。
再加上他們之前囤的糧……南省和東郡，又可以多活上一個半月了。
當此關頭，吃飽顯然成了一種奢望，他們能撐著保住這些百姓的性命，便已然是傾盡了全力。
「不過，糧雖大致有個著落了，另一個問題，卻依然不可忽視。」溫老將軍仰頭看了眼倉房的小小天窗，屋外的日色照舊烈得灼人，這半月扶離仍舊是滴雨未落。
「什么？」腦子轉不過彎的白景真聞聲下意識回頭，溫晉抿唇吐出一字：「稅。」
「今年的稅，」老人垂眼，「甚至比往年還要重上一些。」
「東郡糧產一向豐饒，按說即便受了天災也能再撐上一段時日。」
「但今年朝廷的稅定得高了，地方州府的稅也得被迫跟著水漲船高，許多人家，年初時交了糧稅就再無余慶，這會自然也無糧渡關……」
「這苛稅之難再不解決，來日要遭災的，恐怕就不止一個東郡南省了。」
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