錦州內城的大街上，祖大弼看著身邊的眾人被自己說動，他十分滿意的點了點頭，喝道：“此次，韃子雖然勢大，然洪督臣援軍也有二十余萬人馬，未必就差了韃子的。
眼下看來，還是咱大明聲勢浩大，只月初一戰，便斬了韃子兩個固山額真……
這場仗，只要我等能守住錦州城，祖家定然聲威更甚，今日損失掉的兵馬，消耗掉的錢糧諸物，事后朝廷也定必會為我等補充回來。
遼西這塊地方，最終還是咱們說了算！”
他緊接著又一把舉起手中的狼牙大棒，怒吼：“兄弟們，韃子兵又要攻城了，我等現在就趕過去，將韃子兵殺他個片甲不留，也好讓爾等賊奴好好瞧瞧，咱們祖家的子弟有多厲害！”
“殺奴……殺奴……殺奴！”
“對，今兒跟韃子拼了！”
“走，跟韃子拼命去啊！”
身旁各將都被祖大弼一通豪言壯語鼓動起來，他們個個舉起兵器，發出一陣陣咆哮怒吼。
當然，也有一些人看著祖大弼，臉上顯出一副若有所思的神情：真沒想到，咱二爺竟思慮如此之深遠，以前可沒看出來啊！
以前眾人都覺得祖大弼只有匹夫之勇，此時，眾人對于他的評價卻都高了一層，看來能居上位者，絕沒有糊涂蟲。
…………
“韃子的舉動有點奇怪，他們這樣子，莫不是要拿下錦州城，可為何又是炮擊猛烈，而攻城不力呢？”
錦州城的東面有木葉山；西面有東、西紅螺山；西南面遠處則是杏山；而正南偏西就是乳峰山，正南是石門山，東南是黃土嶺等處。
此外，又有小凌河、大凌河在錦州東面流過，尤其是小凌河在錦州城南向東流過，又折而往南流去，直到入海。
再有紗帽山與普陀山在錦州城的西面與西北面十余里處。
此時，在普陀山上的叢林中，正有幾個宣北軍虎衛營的夜不收戰士，舉著千里鏡，往山下錦州城方向眺望著。
接連兩日，明軍設在乳峰山上的哨所，觀察到韃賊加緊攻打錦州城，每日間炮火轟鳴不斷，喊殺聲震動天地。
有感于錦州之事處處都顯得詭異，張誠暗自調動麾下大量夜不收戰士出哨，對錦州西、南方向的動態進行詳細的偵探。
他原本依稀間，記得這一戰之時，黃臺吉感到大明援軍規模龐大，防守愈堅，難以正面攻破，便派出一支數萬人的奇兵，在松杏之間截斷明軍退路。
而后又襲取了大明軍隊存放在筆架山上的軍糧，這才導致明軍將士慌亂，士氣低落，軍心不穩，以致大部潰逃而去。
但是這些畢竟只是他一個人的記憶，到底會否如此，在沒有足夠的情報支撐下，他也是不會與洪承疇、張若麒等明說。
其實，早在大軍進駐松山周邊的時候，就有大量的夜不收戰士，在各自隊官的帶領下奉命出哨，一股股的散往錦州四面偵察軍情。
他們甚至越過小凌河、女兒河活動，最遠更是到達大凌河畔，活動范圍廣泛，周邊的錦昌堡、沙河堡，大凌河堡，還有義州南面的大定堡、團山堡各處，都是他們偵察的對象。
不過，相對于以往的戰事，此戰幾十萬大軍盤據在如此狹窄的地域，哨騎活動的范圍空間不免也小了一些。
而且危險性也更大，因為清軍大量捉生軍在外活動，對明軍哨騎截殺最甚，特別是針對宣北軍的夜不收，更加強了捕殺力度，宣北軍中夜不收的陣亡比例也是很高的。
此時，現在這隊夜不收們只在內中穿了鎖子甲，外面并未著鐵甲，只是穿著些類似外翻蒙古兵一樣的打扮，如此既不易被發覺，活動起來也便利許多。
而且他們每一隊哨騎，都編配了二或三名蒙騎將士，以便遇到韃子哨騎時，可以臨機應付一下，就算應付不過，也可趁韃子防備不及將其擊殺。
各人的身上還胡亂纏繞著一些青草和樹條枝葉，他們小心翼翼的蜷縮在山嶺林間，盡力不讓千里鏡的反光，暴露自己的位置所在。
這些可都是血一般的教訓，曾經就有虎衛營的出哨弟兄，因為在陽光下舉著千里鏡眺望，結果被韃子的巴牙喇捉生軍察覺，最后寡不敵眾奮戰而死，連尸首都沒能搶回來。
所以，虎衛營的眾隊官們在總結經驗教訓后，便總結出不能在陽光下眺望，盡量身處陰暗之所，也要避免千里鏡被陽光照射到。
錦州之普陀山，素有關外第一佛山之稱，山嶺范圍廣大，奇洞怪石不斷，可容藏身之處極多，不過這些夜不收仍然十分謹慎。
畢竟，在山嶺下不遠處就是韃子兵的大營，可謂眾敵環繞，簡直有若身處虎穴龍潭一般，由不得眾人不小心，但凡半點疏忽，那都是要命的。
而且，因為白日里錦州四面清軍虜騎奔騰往來頻繁，他們都是晝伏夜出，盡量避免在白天出現，只在晚上才出來行動。
說話的正是虎衛營中部左哨哨官石猛，他原名石柱子，本是京師城北鐵匠出身，自有一副好身板，腰圓膀闊，力大無窮。
自從在馬坊被張誠于清軍手中救出后，他便死心塌地跟在張誠身邊，誓死從軍殺奴，他雖長得粗壯精悍，人卻不笨，更是能吃苦耐勞。
別人都入營歇息，他仍是在校場之上苦苦操練，雖一時也未見有何效果，然隨著時日越久，如此刻苦的成果便凸顯了出來。
在一次次軍中大考時，石猛屢屢脫穎而出，更為難得的還是他對于張誠忠心耿耿，除了父子二人皆追隨張誠，為其賣命外，更是言聽計從，執行起軍令來從不打折扣。
就拿對于識字的要求來講，宣北軍中許多將士仍頗不以為然，但石猛卻執行得很徹底，每日除去操練，便是一心認字記字。
他先從自己的名字開始，然后是父親名字，宣北各處堡城、河流、山川逐字一一記起，兩年多來已識得五百多字，能夠讀懂簡單的軍令文書，也可獨立書寫簡單軍報，實屬不易。
正是因為他的忠忱與勤奮，在張誠麾下一步步升遷，豫省剿賊之時，張誠鑒于當時的情勢需要，對親衛進行改編，石猛也升任了中部左哨哨官。
雖然只是哨官，但虎衛營與別營不同，因他們都是張誠的親衛，不但選拔要求極嚴格，除步騎搏戰之外，最重要的卻是忠誠。
更兼常年追隨張誠身邊，多有機會得到他的親自指點，內中優秀者便被提拔為隊總、哨官，而且變現優異的虎衛營將士一旦外放，至少也是隊總級別。
因此，虎衛營中的軍職，相較于其他各營都略高了一至二級，其將士們的待遇也略高于其他各營。
此刻在他的身旁，還有麾下左哨三隊的隊總余山虎，以及其隊中三十余將士。
余山虎原是張國棟千總部中的老人，也是在巨鹿之戰后，開始與張國棟一起投奔張誠，他同樣是一名老夜不收。
余山虎雖非遼人，但卻隨軍在遼東這片土地上駐扎兩三年時光，因其早年既是一名夜不收，常在外面活動，對寧錦間的地形地勢頗為熟悉。
往日這個盧象升督標營的家丁，現在己經成為一名非常合格的宣北軍夜不收隊總，正是因為他對這一帶很熟悉，石猛才帶著他們三隊的弟兄探查得這么深入。
余山虎的身旁，還有新加入虎衛營的夜不收戰士錢海川，他同樣是一身外藩蒙古騎兵的打扮，配合著一臉的絡腮胡子，還真像那么回事。
別瞧這錢海川滿臉胡子，卻是生得有些瘦弱，更是一個沉默的人，在三隊中并不突出，也毫不起眼。
他本是宣北軍戶出身，可就是種不好莊稼，這些年里可是沒少挨餓，既然耕種不在行，他便給軍頭們養馬放牧。
也因此習得一身好騎術，宣北軍招兵時，他入伍不久就被分進騎兵營中，后又被選入虎衛營成了一名夜不收護衛。
這時的他靜靜地依在一棵大樹旁，顯得有些消瘦的身體似乎與樹影合為一體，顯然已經深明出哨探查的訣竅所在。
再看他們旁邊的夜不收，個個皆是如此打扮，其實宣北軍夜不收的軍服是短身深紅罩甲，不著臂手，以發揮快捷輕便為主。
不過若是在敵區出哨的時候，這身打扮不免太過于醒目，加大了暴露的危險，所以若不是在自家陣地周邊遮蔽戰場。
外出進入敵區哨查的虎衛營夜不收們，個個都會依著需要進行一番喬裝打扮，以便更好的隱藏自己，完成哨查任務。
如今，韃子的大營就在山下，眾人行事都很小心，各人戰馬的馬嘴都上了嚼子，四蹄也是用布包裹起來。
宣北軍虎衛營將士都是一人雙馬，但出哨時確是可以領三馬，他們的機動能力是極為強悍的，靠著眾多優良馬匹，在遭遇大股敵騎追截時，他們往往也可以逃出生天。
他們在宣北軍中，是除了騎營鐵騎外，擁有最多戰馬的兵種，其實一個合格的騎兵，同樣需要三匹戰馬。
其中一匹為主馬，上陣廝殺時用，再一匹為副馬，平時騎乘，若主馬不力，則亦可騎乘出戰，最后一匹基本上就是馱馬，用來馱載騎兵盔甲軍械等裝備用。
張誠很想為自己的騎兵營，每人裝備三匹戰馬，不過如此一營的騎兵，就需要戰馬一萬匹，目前來說，也不是他養得起的。
石猛半蹲在一塊大石旁，使得大石的陰影將他整個人都包裹起來，他手中舉著千里鏡，機謹地對著山下清營不住眺望著。
從高處往山下望去，小凌河就仿佛是一條布帶般，蜿蜒鑲嵌在南面褐黃色的廣袤原野之間。
而在小凌河的南岸，就是錦昌堡。
小凌河的北岸，錦昌堡的西北方向，普陀山南面山腳下，又有沙河堡在這里。
而從普陀山向東面望去，大約十余里之外，巍峨的錦州城就堅強頑固地矗立在那里，從千里鏡中看去，幾乎可以很清楚地看到那邊的情形。
千里鏡中，似乎無邊無際，潮水般的清軍各旗韃子兵，穿著各色盔甲正朝錦州城猛攻。
火炮的轟鳴聲，攻城方與守城方將士們的喊殺聲，便是遠在普陀山上，也隱隱可聞。
此外，還有密密麻麻的韃子阿哈跟役，正從錦昌堡與沙河堡進進出出，往來不斷的運送著各類輜重車馬。
小凌河流入沙河堡境內，經錦州城西南面這一段，雖然已顯得有些干涸，不過即使如此，人馬也不得涉水而過。
就見錦昌堡那一段跨越小凌河兩岸，一隊隊包衣阿哈跟役們正在緊張的搭建著浮橋，場面頗為壯觀，而在已經搭建起來的橋面上，盡是蟻群般的人流。
在石猛看來，清兵這次對于錦州城的攻打，雖然看上去聲勢浩大，而且攻勢也很猛烈，不過他總是隱隱覺得哪里似乎不對？
“石頭，看著不太對勁呀，這韃子炮打的很猛，咋個爬城似乎未盡全力嘞？”
正所謂“一語點醒夢中人”，錢海川的無心之言，給了石猛很大的啟發，對唄，就是未盡全力攻打錦州城。
石猛抬手重重拍在錢海川的肩上，笑道：“行嘞，你小子立功啦！”
他說完又拿起千里鏡對著錦州方向仔細觀察起來，生怕漏過了一個小細節，嘴里嘀咕著：“娘皮的，原是在演戲，差一點被你老子給騙過了嘞。”
這些天里他還觀察到，普陀山西面大勝堡、大福堡中駐扎的清騎，似乎都在源源不斷的向錦昌堡匯集，而沙河堡一帶周邊幾處堡寨的清軍，也少了好些。
早在石門山大戰之前，石猛也曾率隊哨探過那邊，當時各堡中都駐有幾千的清兵防守，現在卻幾乎撤之一空。
“這是什么意思？莫非韃子有何陰謀？”
雖然他們這些出哨的虎衛營夜不收們只管負責收集匯報之事，內中的懸機自有專門機構和人員來進行分析。
不過，石猛還是忍不住琢磨起韃子如此，到底有何深意在里邊。
而且這兩天里他還觀察到，錦昌堡周邊的韃子兵戒備越發森嚴，更是與白廟堡那邊聯絡極為頻繁。
“這里邊有陰謀啊！”
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