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面對知縣張我翼的逼迫之言，劉國能一臉冷笑地回道：“縣父母既然也有投降流賊之念，我不敢奉勸多言，可是縣父母也應想到，身蒙國恩、食皇上俸祿的人，日后又如何對待皇上？
縱然這葉縣城中的百姓，能夠體諒縣父母的愛民之心，然國法又豈能體諒縣父母？”
張我翼對于劉國能的譏諷之言，完全不以為意，仍是十分耐心地對他說道：“前日襄城縣尊曹思正已然投降流賊，獻出騾馬、糧谷，遂得一城保全。
本縣亦想此時應當通權達變，不能死守一個‘忠’字，先保全一城百姓，待流賊人馬退后，我們仍然為朝廷守土，豈不兩全其美哉？”
劉國能又是一陣搖頭冷笑，道：“恐怕到那時，就悔之晚矣啊！”
就在議事廳內的眾人爭論不休之時，忽然有人疾步沖進議事廳，送來了闖王射入城中的第二封“曉諭”箭書。
此前就堅決主張投降賊寇的陳姓士紳，竟然不顧副總兵劉國能、知縣張我翼在場，率先一把將“曉諭”搶到自己手中，才看了一遍，不由臉色大變。
只聽他大聲說道：“各位……各位不必再爭，請聽我念一念……念一念……”
一眾士紳也都是萬分急切地催促，紛紛叫嚷著：“快……快些念來！”
于是，那陳姓士紳手指微微打顫地捧著李自成的“曉逾”，大聲念了出來：“本帥救民伐罪，恫瘝無辜百姓。再次曉諭爾等，提前明早破城。……”
廳內眾人不待他將“曉諭”全部念完，只是聽到“提前明早破城”這里時，便即紛紛議論開來。
有人道：“哎呀，怎么明早就要攻城了？原還說限兩天內決斷是否投降，如何就只限一天啦！”
另一個立刻接道：“怎么好……這可如何是好啊……”
又一個則低聲喃喃自語道：“恫瘝無辜百姓，卻還要提前攻城？……”
那個姓陳的士紳卻不管人言紛紛，他提高了嗓門繼續念了下去：
“速議開門出降，保爾雞犬不驚。
國能如肯歸順，依例寬大優容。
前罪一概不問，望汝效忠立功。”
他將“曉諭”全部念完之后，大廳中頓時鴉雀無聲，落針可聞，眾人皆是面面相覷，最后目光又再次集中到了劉國能的臉上，靜靜地等待著他的表態。
劉國能這時仍然存著僥幸的心理，當他得知李自成將原限兩天內投降的時限，忽然減去一天，必定是左良玉的兵馬來救南陽，使得他不敢在此逗留過久，才如此施為。
他想著既然李自成與羅汝才二人，不敢在葉縣城外久留，還是應以齊心固守城池為上策，只要守得數日不破，賊兵便可退去。。
可是，當劉國能將他的猜想剛剛說出口，那姓陳的士紳便立刻大聲反駁：“我看卻不然。依我之見，定是李闖王看我城中軍民皆無心固守，才限令今日決定降與不降。
將軍不可圖一人之聲名，而毀我闔城百姓之性命啊！”
他此言一出，大廳內立時便響起一片附和之聲，副總兵劉國能自知自己的處境已然十分孤立，若是全城官吏士紳皆不愿固守，自己這兩千人馬也必然難以守住葉縣不破。
劉國能沉默了一陣，不由長嘆一聲，開口說道：“諸位，不如咱們晚上再議吧，我劉某人無論如何，絕不會牽累一城官紳百姓！”
…………
送走知縣張我翼與眾士紳后，副總兵劉國能便登上城墻，從南向北巡視了一圈，想要察看是否還有突圍出去的可能。
然他見城外都是賊軍的營盤，四面圍定葉縣，已然是無隙可乘，若強行突圍，也必定身陷其中，難以逃脫。
此刻，正值秋高氣爽時節，天氣晴朗，萬里無云，就連遠在十里之外的臥羊山，都隱約可見不少的旗幟飄動，看來逃走的道路確是已經徹底斷絕。
日落黃昏后，知縣張我翼又同士紳父老前來尋他，請他速作決斷，免得牽累一城百姓生靈涂炭，他們一再逼迫劉國能，不斷對他說如果今晚再不作決斷，明日一早賊軍攻城，那一切就都遲了。
劉國能見他們如此，雖感心胸難平，卻也是無能為力，他在大廳中來回踱步，連連嘆氣不已，但即使如此，他仍然沒有吐露出投降的話語。
在他看來，城中知縣張我翼與諸鄉老士紳們的苦苦逼迫，似乎比城外李自成、羅汝才的賊軍更使他頭大，卻又偏偏無可奈何之。
最后，劉國能雙目一瞪，轉身對一名親將說道：“你去南門的城樓上向城外喊話，就說本鎮明日辰時出城，親與闖王相見。
請闖王暫停明早攻城之事，以免一城百姓無辜遭殃。”
那親將疑惑地問道：“就說將軍已決意投降了么？”
劉國能將眼睛瞪得溜溜圓，大喝道：“你只照我的話轉告便是，何必多問？本鎮只是去親見他李自成，哪里來的什么投降？”
“遵令！”
那親將也不再墨跡，他大聲接令后，便迅速轉身退出大廳而去。
這邊，劉國能又對廳內眾人說道：“縣父母和諸位鄉老都走吧，請傳諭闔城百姓大可寬心，賊兵不會再強攻葉縣城池了。
我劉某人不能為皇上守城盡忠，也當舍一身而救闔城百姓，使諸位免遭屠戮才是。”
眾人見此，也只能先默默退出。
他們中有的人也在心中暗贊劉國能，畢竟是個慷慨忠義之人，而有的則想到他今日被逼投降，今后可能仍去作“賊”，更有甚者還暗自猜想劉國能見到闖王之后，會否被闖王殺掉？
只不過，這些想法被他們暗自存在心中，都沒有表露出來，眼下最大的事情便是投降闖王，以免遭賊兵蹂躪，生靈涂炭。
知縣張我翼也欲同眾人一起退出議事廳外，卻被副總兵劉國能叫住，語氣誠懇地叮囑他道：“明日賊兵入城，望縣父母能忍辱負重，不可辜負闔城百姓。”
張我翼聽了這番話，便猜疑劉國能會否在今夜自盡，他雖也力主投降，但對劉國能以賊寇受撫而為副總兵，卻能對朝廷如此忠誠，心下也隱隱感到一絲不安。
當下，張我翼便勸說他道：“聽聞李闖王心胸寬大，況將軍與他舊有金蘭之交，必然能以優禮相待將軍。
只要將軍的一顆忠心不泯，日后再圖報效朝廷也不遲啊！”
劉國能無言以對，他滿腔悲憤地冷笑了幾聲，卻沒有說出一句話來，只是拱拱手，便自行走回內宅去了。
…………
十月十二日的清晨，陽光特別明艷刺眼，大地雖略有霜凍，卻也并不顯得如何寒冷。
早飯過后，闖軍大將提營總哨劉宗敏一身甲胄，立馬城外，但見賊兵們都已經備好了攻城云梯，更有十幾門大炮也架在南關外的土城之上，黑洞洞的炮口對準葉縣南門所在。
才到辰時，葉縣南門的城樓上便現出一面白旗，連連揮動不已，隨即在城上放下一個大籮筐，里面坐著二人緩緩縋下城來。
劉國能帶著他十歲的兒子從籮筐里出來，越過已經枯干的壕溝，直往劉宗敏立馬所在行去，他遠遠的就拱手一揖，大聲問道：“可是捷軒將軍么？自成在哪兒啊？”
劉宗敏緊繃著的臉上略展一些微笑，先是同樣拱手還禮，隨即翻身跳下馬來，回道：“正是宗敏在此迎候。闖王就在前邊不遠處，俊臣請隨我前去相見就是。”
李自成昨天就已經移駐到離城二里多遠的一處高地，如今他穩坐在軍帳中，一邊與宋獻策商談進攻南陽、開封的軍事，一邊等候著劉國能前來投降。
他雖然料定劉國能必會前來，但為了防備他耍花招，借此行緩兵之計，所以才吩咐總哨劉宗敏，如果到時候劉國能沒有按時出城，就先用大炮猛轟一陣。
如果再不見他出城來降，那就四面一起猛攻狠打。
同時，李自成為了收攏豫南的人心，又一再囑咐劉宗敏務必傳令全軍，入城之后只殺劉國能一人，不許妄殺城中百姓。
就算是對劉國能的手下將士，但凡愿意投降者也要一概不殺，并妥為安置。
而曹操羅汝才也斷定闖王必殺劉國能，但他既不愿在闖王手下救劉國能一命，又不愿落下一個殺友的惡名，所以就假稱身體不適，留在自己的帳中未來參與今日攻城軍事。
對于他的這些小心思，李自成看在眼中，卻是心中無比明亮，不過現在對羅汝才還有很多的借重，便未曾與之計較。
就在李自成與宋獻策謀劃攻取南陽軍略時，一個親兵進帳稟報：“劉副將前來投降，已經到帳外。”
李自成用嘴角向李雙喜示意，李雙喜馬上吩咐那親兵道：“請他進來。”
登時大帳外便傳來一聲吆喝：“請！”
劉國能隨在劉宗敏身后走入大帳之內，后邊緊緊跟著他十歲的兒子，奉命在營門外迎候的闖王親將吳汝義，也與他們一起進入大帳。
李自成和宋獻策同時起身相迎，他同劉國能相互施禮后，又走前一步，親切地拉著劉國能的手，說道：“俊臣，與仁兄一別數年，沒想到在此地又得相見。
過去的那些事，從今日起全都一筆勾銷，我決不會記在心上，但愿與仁兄重新共事，同謀天下可好？”
面對李自成的盛情邀約，劉國能卻是一口回絕：“自成，與你分別之后，各奔前程，不想今日在此相遇，卻已各為其主。
愚兄今日前來，只為受死，并無別的想法！”
李自成趕快又說道：“仁兄何出此言？快些坐下敘話。我確實不念舊惡，說與你共事，實是出自我的真心。
來……坐下，快坐下。”
劉國能坐下以后，李自成又開口他投降，可劉國能心意已決，便直言道：“自成，我是在真人面前不說假話，就請你不要再勸啦。
大丈夫敢作敢為，既然我已受撫于朝廷，就不能再行復叛之事，一切勸我的話都是白搭。我這次前來寶帳，只求速死，并不想活著回去。”
劉宗敏在一旁也勸說他道：“俊臣，你說的算個屁！你本來也是受苦的人，只因一時糊涂，這才降了朝廷，如今回頭就是啦。
你又不是崇禎那老狗的孝子賢孫，犯不著為他去死嘛。”
劉國能聽了他的話，一臉不高興地回道：“捷軒，你怎能這么說話？皇上是我的君上，我乃是朝廷武臣，為臣盡忠，乃義所不辭之事！”
劉宗敏臉上不由顯出輕蔑之色，他冷冷地哼了一聲，卻看見闖王正在對他使眼色，下邊那些罵人的話就沒有說出來。
闖王仍不死心地勸道：“俊臣，你雖愿意為朝廷盡忠，但大明卻是氣數已盡，也挺不了幾年了，何不另外尋個出路呢？”
劉國能面色堅毅，語氣冰冷地說道：“愚兄奉母命受朝廷招安，更得當今天子信任重用，今日如不盡忠皇上，將以何面目見先母于地下？”
宋獻策這時也插話道：“請劉將軍再三思而行。適才闖王都已經說了，大明的氣數已盡。將軍如能與闖王共事，將來必為開國元勛。
為新朝做開國元勛，比為桀紂做忠臣，可要好得多了啊。”
劉國能聽了他的話后，心中有氣，只見他抱拳向著北方，開口說道：“當今皇上，并非桀紂，也無失德，只是群臣昏聵，才至今日。
何況大明氣數是否已盡，今尚不得而知，請宋先生不要把這些話說得太早。”
李自成見此，知道劉國能已經一心歸順朝廷，無論如何也不會再與自己共事，他嘆氣道：“俊臣，我們既是同鄉，又是結拜兄弟。
你既要為朝廷、為崇禎那昏君盡忠，我也沒法子阻你，今日可還有什么話要囑咐的，我一定盡力照辦就是。”
劉國能十分慷慨地說道：“為兄只求你進城以后，對城中官紳百姓不要妄殺一人。”
李自成笑了笑，對他道：“這話何用你來囑咐呢？”
他接著又將劉國能的兒子拉到自己的面前，抱在膝上，先是愛撫了一番，才又對劉國能說道：“俊臣，你自己不惜一死，難道就不為這個孩子著想了嘛？”
(本章完)
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