葉縣城南的闖王中軍帳內，劉國能說道：“我同闖王原是八拜之交，雖后來分道揚鑣，各行其是，私下里卻也不曾有過仇怨。
倘若闖王果真寬厚，請你在殺了我之后，留下這孩子性命，讓你嫂子帶他返回延安老家，也不使我子嗣滅絕，對不起祖宗。”
李自成聽了他的話也有所觸動，回他道：“如果你必定要死，身后之事，但請放心。你的兒子就如我的兒子一般。
我一定會派人護送他與老嫂子平安離開葉縣，就是你麾下親兵親將我都不殺一人，就讓他們護送嫂子和侄兒返回延安老家去。
沿途的旅費和他們以后謀生所需銀錢，我都會替你安排妥當。”
劉國能聞言立刻站起身來，對著闖王深深一揖，道：“這樣我算死，也能瞑目啦。”
李自成似乎還有些心中不忍，但他轉目望了望左右，卻見劉宗敏怒形于色，宋獻策也在向他頻頻使眼色。
便含淚說道：“俊臣，我不能再留你了。論私情你我是八拜之交，然論起軍法來，我卻不能容你叛投朝廷，又不肯回頭。
請你出帳去吧。”
他接著就向吳汝義遞了個眼色，吳汝義立即帶著四名親兵將劉國能押出帳外。
闖李自成嘆息了一聲，又撫摸著劉國能兒子的頭，對他說道：“這些都是公事，實不得已而為之。你不用害怕，我會像父親一樣將你撫養成人。”
說話之間，吳汝義又轉了回來，他向闖王稟報說已經將叛將劉國能斬訖，這時，劉國能的兒子一聽說父親已經被斬，不由大哭起來，他猛地從李自成懷中跳下，就奔出了大帳。
李自成以為這孩子是要出去拜見父親遺體，他一面命親兵追出，一面吩咐著要替劉將軍裝一上好棺木，好生埋葬。
他接著又對一個親兵說道：“去喚二虎進帳。”
“二虎”劉體純急匆匆趕到軍帳內，他趨近闖王跟前，問道：“闖王有何吩咐，是要我率兵進城么？”
闖王正待說話，就見一個親兵快步跑進帳內，向他急急報道：“大元帥，那小孩未曾看住，竟在劉副將尸首旁自盡了！”
闖王李自成聞言大驚，他急忙起身出帳去看，只見那小孩果然已用短劍割喉自盡。
闖王問道：“好端端的，怎就會自盡了呢？”
親兵慌忙回稟道：“他看了看劉副將尸首，又哭了幾聲，乘咱們一時不防，猛地從腰間抽出短劍就往脖子上抹去，一下割斷了喉嚨。”
闖王也是連連頓腳不已，但事已至此，他又能如何？
李自成只是嘆息了幾聲，便說道：“想不到這孩子竟也如此愚忠，真是被俊臣給教壞了。”
他嘆息著轉身回到軍帳中，吩咐劉體純道：“德潔，你率二千騎兵進城，既是開城投降，便盡力避免打擾城中士紳百姓，只撿幾個大戶補充些錢糧即可。”
“二虎”其實是劉體純的小名，他哥哥劉體仁小名叫做“大虎”，不過早已經戰死大明官軍的刀下。
雖然自從劉體純在賊寇中有了些名聲以后，也給自己取了“德潔”二字作為表字，但李自成夫婦和劉宗敏等幾位年長大將，仍然都喜歡仍叫他二虎。
只因劉體純是在他們眼皮子底下成長起來的小弟兄，叫慣了他的小名，不過，現在劉體純也已成為一員戰將，在正式場合大家都已開始稱呼他的表字，惟有總哨劉宗敏還是改不過來。
李自成接著又想起一事，便繼續說道：“劉國能原是我的結拜義兄，本還想保下他的家眷，留在身邊照顧撫養，可現如今他小兒子在我軍中自盡，這事便不好辦了。”
他思量了一番，才又開口說道：“德潔，你入城后首要之務，便是立刻尋到劉國能眷屬，尤其是他的大兒子劉世文，嚴加看護，速送到我跟前才是。
還有，對劉國能舊有部下將士，一個也不許殺害，他們愿留的就留下，不愿留的給些銀錢路費，遣散便是。”
在劉體純轉身欲離去時，李自成又想起來一件事，叫住他說道：“德潔，葉城知縣張我翼雖是咱們陜西老鄉，他也力主開城投降，可這個人在葉城兩年，貪贓枉法，民怨極大。
你進城后還是要將他給抓起來，當眾斬首，為民除害才是，宋軍師會與你一起進城，張榜安民，張我翼的諸般罪款，軍師全知。”
“是，闖王。”
…………
“山爺”佟守山如今也已是闖營中的一個頭目，最初分在劉芳亮麾下騎兵隊頭，后來被派出打糧，建功頗多，且其隊伍也是越來越人多勢眾，便自成一股，先后在劉芳亮、李過麾下聽用。
而今，他則在劉體純麾下任一員偏將，很得劉體純的信任和重用，這一次闖王吩咐劉體純領兩千騎兵入城，第一個便想到佟守山的“山字營”。
佟守山營中上下也有近四、五千人馬，但騎兵卻只有六七百人而已，余下還有不到兩千的步卒，以及一些戰士的隨軍眷屬。
接到劉體純的軍令后，佟守山便立刻集結部下騎兵，而步兵則會隨著大軍提前開拔，前往南陽附近駐扎，以為圍攻南陽做準備。
這時，他見四下無人便輕聲對親信隊頭包繼強說道：“海爺前時傳信過來，說陳頭想保下劉國能。”
…………
海爺，正是宣府總兵、永寧伯張誠派在畿南和豫省暗中活動的劉金海，他在張誠出兵援遼之際，奉命陪著宣府醫官申仕春前往畿南探查瘟情。
雖一路驚險刺激，但也是收獲極豐，尤其是申仕春更親自驗證了張誠提出的理論，那就是瘟疫很可能是通過空氣中的粉末來進行傳播。
申仕春一行通過加強個人防護，對疫區先封鎖后再進行普遍消毒清理，并將病患單獨隔離在一定區域，再施以藥石相救，取得了一定的效果。
雖未能將感染瘟疫的病人悉數救回，卻也大大減少了感染的速度，極大地限制了瘟疫的進一步蔓延。
而申仕春一行最大的收獲，便是遇到了同樣為探尋瘟疫病理的一代名醫吳有性，并與之結伴而行，受益匪淺。
吳有性，字又可，號淡齋，乃是江蘇吳縣人氏，明末難得的一代醫學大家，只因家鄉吳縣連年疫病流行，“一巷百余家，無一家幸免；一門數十口，無一口幸存。”
他痛感當時的醫士們均執傷寒法而治溫疫，卻往往不見療效，遂開始發奮探求其因，他從江浙之間輾轉向北，過山東、入河南，又往畿南而進，可以說那里有瘟疫之癥，他便出現在哪里。
這期間他也曾被瘟疫所感染過，但通過自己耐心治療都挺了過來，進而更總結出一套自己的理論基礎，也更加深了他探究瘟疫之因的信心。
雖然在原本的歷史上，吳有性通過結合自己的臨床實踐基礎，最后終于寫成了《溫疫論》一書，別開溫疫證治之法門，但是此刻他的書作《溫疫論》卻還遠未成書。
吳有性對于申仕春也十分的感興趣，尤其是申仕春一行人嘴上帶著的口罩，確比他所用的一片布條，要強上許多。
正是因此，吳有性也對申仕春背后的那個人產生了極大的興趣，因為自己的理論并不得這時代醫生們的理解，然那個宣府張誠將軍卻也有此真知灼見，卻如何使他不神往？
自此以后，他們便結伴而行，共同尋找對抗瘟疫的方法，也正是因為張誠在背后的大力支持，吳有性所研發的達原飲與三消飲等方劑，也得以在畿南地方上廣泛使用，瘟疫之情也因此得到了極大緩解。
恰在此刻，隨同保護申仕春一行人的劉金海，也接到了沇河營游擊陳忠的書信，要他設法專注一下闖賊在豫南的動向。
劉金海將此事向申仕春、吳有性告知后，他們認為畿南的疫情已經有所緩解，也正想前往豫省進一步驗證自己的這番理論，到底是否正確，所以便往西進入豫北。
他們進入河南開封府地界后不久，便與沇河營游擊陳忠派來的一隊騎兵相遇，正是其中軍騎兵隊哨總鐵林所率兵馬。
當下，便改由沇河營騎兵隊的一百精騎護衛申仕春一行人，而劉金海也得以與鐵林率領少數精騎，帶著陳忠與衛懷兵備道季佑慈、懷慶知府何崇武等人親筆書信，策馬揚鞭直奔豫南。
原來，張誠當初離開河南退兵回宣府的時候，給陳忠留下的一道命令，便是盡力結交拉攏河南各處的地方力量，以求結成一個松散的聯盟。
就算他們不能為張誠所用，至少也要使他們不至于徹底倒向李自成一方，如此豫省軍事方才可以有所作為。
陳忠本就是朝廷的游擊將軍，更兼有衛懷兵備季佑慈的官聲，再加楊世斌、李世東、徐友思等邙山周邊地方豪強從中牽線搭橋。
汝寧的劉洪起、許州的韓甲第、裕州的李好、襄城的劉炫等幾股較為強大的豫省地方勢力，早前便已經與陳忠建立了聯系。
并借助著宣府軍在開封城下擊敗李自成的余威，更是在名義上將他們收歸在張誠的領導之下，私下對劉洪起、韓甲第、李好、劉炫封官許愿，極力拉攏。
近期，陳忠得到探報說闖逆在豫南活動猖獗，已經于項城外擊殺督師傅宗龍，又是北上，又是南下，時而威脅開封，時而威逼南陽。
而陳忠的大部分力量都集中在畿北，尤其是衛輝府的地界之上，這大半年的時光里，陳忠依著張誠當初的吩咐，將自己的麾下擴建到一隊三部，其正兵營足有三千余人馬。
此外，在周邊一些關鍵的村寨城堡中，還有一些散落的部曲也有近一兩千人馬，不過衛輝知府何崇武與兵憲季佑慈二人的標營，才各只有數百人的新兵，也正在加緊操練中。
所以這樣一來，陳忠能夠調用的也就是自己營中的三千將士，但即使衛輝府境內各處匪賊，都已經被其剿平，但總要留下一部兵馬鎮守沇河鈔關。
而黃河南岸的邙山周邊三大寨首的那數千兵馬，畢竟不是張誠的直屬部下，若非是邙山有警，即使張誠大舅子楊世斌的那一部，陳忠都很難調用。
畢竟邙山周邊各寨的武裝力量，還都是地方民團性質，他們主要的功能仍停留在保衛地方安全上，并不是張誠的私軍，無法隨意使用之。
正是因為這些原因，陳忠才對于李自成的行蹤極為關心，若是李自成進襲南陽，他也是鞭長莫及，只要許州的韓甲第、裕州的李好、襄城的劉炫這幾股地方勢力，不與之同流合污即可。
不過，對于豫南幾支受撫后忠心于朝廷的流賊，張誠還是比較在意，他特別囑咐陳忠，若有可能就要施以援手，救其脫難，以為將來分化瓦解流賊力量的一個引子。
所以陳忠才派出自己的中軍騎兵隊，暗自潛往南陽方向伺機而動，而劉金海此前一直配合陳忠，暗地里聯系豫南幾股地方勢力，對那邊的情況更為熟悉，這才調了劉金海過來。
…………
此刻，包繼強聞言后點頭道：“山爺，海爺是這么說的，可現今劉國能已被闖王斬殺，又如何保得？”
佟守山沒有立刻答話，他先向左右看了看，接著又往回朝著騎兵集結之地緩緩行去，邊走邊輕聲道：“陳頭早前就已派鐵林秘密潛在襄城周邊，聯絡許州韓甲第、襄城劉炫、裕州李好這幾個地方豪強，以期必要時能共同抵御咱們。
在闖王圍住葉縣之前，鐵林就已帶人潛了進去，原是欲助劉國能這廝守住葉縣，怎料他竟自投羅網，來了闖王營中送死。”
包繼強陪在他身邊緩緩而行，輕聲問道：“山爺，到底是咋個吩咐，直言便是，難道還信不過咱么？”
佟守山見再往前走，就要回到騎兵跟前，便對他直言道：“聽說那劉國能還有一個大兒子，年在十七八歲間，現闖王殺了他爹，這可是殺父的血仇，咱得設法給闖王留下這個禍種。”
他這時將聲音壓得更低，道：“待會進城時，你單帶上咱們的老弟兄，獨作一隊，直往劉國能家中奔去，相機配合海爺、鐵林行事，護著他們的安全就是。”
“妥嘞，山爺盡管放心，咱會做嘞！”
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