從庫車城到葉爾羌城，中間隔著一大片沙漠
也就是后世所稱的“塔克拉瑪干沙漠”，中國境內面積最大的沙漠地帶。
很顯然，明軍三千精騎，不可能就這樣橫穿沙漠，否則莫說三千騎，就算是二十萬大軍，都得死里面。
唯一可行的道路，是沿著牙兒干河畔，在保證通過河流能隨時獲取水源的情況下，從上游行軍至下游的葉爾羌城。
但很顯然，這條道路本就是溝通大漠南北，后世從北疆到南疆的主要干線之一，現在自然也是葉爾羌城周邊最重要的干道。
僧格又不是傻子，自然不可能還會把這地方留給明軍，提前派阿濟格和滿達海的“新八旗”分兵給嚴防死守。
故而王愬等人若是從這條路走，就算不至于被對方擊敗，想要繞行準噶爾側后的計劃也會事實失敗。
思慮各方利弊，最后還是在錦衣衛提供的情報下，他們選擇了另一條更加隱蔽和出人意料，同時也更加艱難的道路。
穿越沙漠，從南面數百里外的和田河、白玉河流域，前往南疆重鎮——于闐。
和田河，是的，就是和田玉的那個和田
此時卻是一條季節河，所謂季節河，乃是因為水源主要來自高山融雪，故而水流按照季節變化，春夏季時有流量，而秋冬季干涸。
而此時正是夏季轉秋之時，和田河流域已經開始減弱，在兩側游牧的部落大多都已經轉移。
數百里間少見人煙，其中甚至有一百多里純粹就是沙漠，直到南面的白玉河才進入于闐地區的綠洲。
足夠隱蔽、出人意料，畢竟誰能想到，前些天還在北面，數千里外的明軍，突然間從沙漠北面飛過來，兵臨南疆腹地！
但反過來說，此時和田河水流逐漸干涸，雖然還能補給一些水源，但已經相當有限，其中還有一段直接要從沙漠里橫穿的路途，穿越整個干沙漠，對于任何一支軍隊而言，都是莫大的意志挑戰。
正如之前說的那樣，兩個二十出頭的年輕將領，實在是不知道怕字怎么寫
主副二將不過相商半日，便一咬牙做了決斷
好在大明錦衣衛在西域也算精耕細作六七年了，對于此處的地理信息足夠了解，當即就派遣了負責葉爾羌地區的錦衣千戶帶著幾十號人，親自給這股先鋒明軍做向導。
他們這些年已經基本把大沙漠里的主要道路的水源補給地弄清楚了，而且還發展了十幾個本地緹騎，這任務倒也不算難。
于是乎，二人即刻開始準備
岳鎮邦親自帶著一千騎跑到庫車和輪臺周圍，強征和搶掠駱駝、騾馬等牲畜，以及補給物資。
外線作戰嘛，軍紀不軍紀的也就那樣
庫車和輪臺早在西漢時就是西域重鎮，此時雖然落寞，但在周邊也算是人丁最盛之處了。
兩三天的時間，就收攏了一千一百多頭駱駝，四百多匹馱馬、騾驢。
甚至連干糧都不用帶，路上一邊走，一邊殺馬、殺駝取食
另外還有從陜甘和青海河曲之間進行茶馬貿易的幾個榷場、互市司里，抽調出一批干茶葉。
每個將士分到小半塊壓得硬邦邦的茶磚，這年頭的人雖然對敗血癥缺乏認識，但也是知道單純肉食必須要補充素食，否則要患病的，這也是茶葉能成為關內對外主要商品的原因。
由于不攜帶干糧、輜重，反而盡可能多搜集駝馬，所以行進速度就快了很多，并騰出不少空間。
由于此時是枯水季，倒也不必擔心下雨，故而王愬干脆連帳篷啥的行軍物資都不要了，每人攜一氈子、棉被，以及盡可能多的水壺、皮袋，就直接出發。
三千精銳，加上三千匹軍馬（本為一人雙馬，但另外三千匹留在輪臺，避免過多水源消耗），數百馱馬，一千多匹駱駝，開始南行。
剛剛從庫車出發時還好，每日能行百里，且沿途補充了充足淡水。
從第二日開始，三千明軍涉入沙漠
大自然可比刀槍劍戟厲害多了，西域氣候，白日炎熱，夜晚苦寒，相差極大，尤其是沙漠，特別折騰人。
風塵漫天，茫茫黃沙，一望無際，三千騎兵，若是在平原丘陵上看去，那都是一股宛若游龍般的雄偉氣勢。
可放在這連綿無絕，毫無異色的沙漠之中，不過是滄海一粟的一串黑點而已。
王愬帶頭以身作則，為了不讓戰馬陷入沙中，翻身牽馬步行，在莽莽沙塵中緩緩前進，一腳一個沙坑。
進入沙漠以后，全軍的行進速度頓時驟減，每日不過二三十里。
唯獨好在淡水雖然不能算充足，卻也并不貧乏，這主要還是得益于錦衣衛的情報。
和田河此時雖然已經開始進入枯水期，卻尚未完全干涸，在河床底部還有不少水泊。
錦衣衛的向導總是能帶著眾人找到一些水量稍充沛的河段，以及兩三個綠洲，用以補充儲存淡水。
三千人就這樣沿著和田河畔，一路跋涉南下
耗了半個月，才勉強走到沙漠的南部邊緣
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于闐從漢代起，便是西域南部重鎮
唐時安西都護府所謂安西四鎮，指的便是于闐、疏勒、龜茲（即庫車）、碎葉（今吉爾吉斯斯坦首都東面）四城。
不過隨著絲綢之路的落寞，西域漸漸失去往日光輝，此時的于闐當然也不復唐時繁華。
但作為沙漠南部最主要的幾片適宜放牧和耕種的綠洲，這里依舊聚集了數以萬計的人口，成為葉爾羌城東側的重要稅源地以及屏障。
此時的于闐，剛剛被四千多分出來的準噶爾騎兵，在一名鄂托克指揮下攻占。
途中都沒有遇到太大抵抗，之前葉爾羌城外白山派武裝的慘敗實在是把沙漠以南的眾多葉爾羌城邦部落給打啞了。
過慣了苦日子的準噶爾人，能得此機會進入城市，雖然也不是什么大城，還不如關內一縣，但對于他們而言已經相當“繁華”了，之后會發生什么自然不必提。
在延綿數日的混亂后，心滿意足，或者說被腐蝕掉的準噶爾士兵們就在城中住了起來，渾然不覺危機即將到來。
他們并非不知道明軍已經出兵，就在數日前，明軍開拔的消息已經傳到了葉爾羌城周圍。
被圍的葉爾羌城內自然振奮，但對圍城的準噶爾人而言，也沒什么大不了的。
明軍從甘肅出發，想要到這，起碼還得有一兩個月。
在此期間，他們有足夠的時間收拾完葉爾羌，再去對付漢人
只是圍城戰比想象中艱苦，沈平鴻雖然不懂軍事，但做事情心狠手辣，在放權給朱孝敏、袁珂等人守城之后，自己卻是死死彈壓住城內反對聲音，人頭都不知道砍了多少，再加上城外屠城的死亡威脅，葉爾羌城中幾乎是男女老少齊上陣。
除了守軍，先后又征發城中壯丁、婦人近萬，參與守城。
火炮和彈藥消耗得差不多后，雙方各自起了回回炮互砸，每天巨石轟隆聲不絕。
先后數次趁夜間派出小股精銳，夜襲準噶爾人
僧格不得不從已經放到四處搜掠的人馬中抽調回許多，加強圍城攻城
于闐這邊四千人，也被抽調了一半回去
畢竟在僧格看來，于闐這邊背靠大漠，周邊白山派抵抗武裝也基本被殲滅干凈，已經用不著太多人駐守，留點看住當地人即可。
可就在這時幾名騎著駱駝，風塵仆仆，滿面黃沙，皮膚被沙漠中粗糙的風沙割得千瘡百孔，幾乎看不出身份，宛若乞丐的騎士。
遠遠眺望南面那依稀可見的于闐綠洲，興奮大叫
為首者立即大呼
“快回去報告將軍！于闐正在前方不遠！”
正是明軍三千精騎先鋒所派，走在隊伍最前面的斥候
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