肇慶城內，麗譙樓，正值初春，芳草萋萋
麗譙樓過去被作為大明中樞三年有余，朱由榔在這里度過了自己最為艱苦的歲月，那紅色磚墻，似乎能勾起人的過往回憶。
池塘邊，殿前司的侍衛們已經五步一崗、十步一哨的戒嚴完備。
朱由榔親自攙扶著行動已經有所不便的瞿式耜，杵著拐杖，緩緩踱步。
“自東征以來，陛下已經十年沒有來過肇慶了吧？”
瞿式耜似乎心情不錯，氣色照人，笑著道
朱由榔頷首
“是十一年。”
瞿式耜也微微點頭，他比起十一年前，頭發花白了不少，身子也更加消瘦，只是崢嶸的顴骨依舊能有很強分辨力。
兩人稍稍寒暄，但最后還是切入了正題
“陛下出京已有一年多了，不擔心京中嗎？”
朱由榔搖頭
“朕相信陳相公和一眾閣老，他們都是見慣了風雨的干將、老臣，哪里會被這點小浪難住？”
瞿式耜聞言卻是長嘆一聲，緩緩道
“陛下，可不是小風小浪啊。”
“陛下可知，自你離京以后，京中幾乎亂成一團，金陵大學的學生幾度停課數月，從承天門到太平街，不是游行、請命，就是直接沖突、斗毆。各個衙門，人人自危，所有人都在忙著站隊，今天說這個誤國誤民，明天講那個居心妥測。”
“金華案發，牽動整個江南，繼而是湖廣、兩廣，就連著肇慶，都倒了一個通判，兩個知縣。去年六月時，刑部每天至少要審定一百起死囚，其實根本就沒審什么。更多的，如衢州、南昌、袁州，士民之間，攻訐揭發直接演變為械斗，多者涉及萬人，傷亡過千......”
“朕知道。”
朱由榔突然微微回應
“錦衣衛和中書署每月都要遞密折給我，這些事情，我都知道。”
不知不覺間，朱由榔已經開始用“我”自稱。
瞿式耜默然，接著止步，扶著拐杖望向朱由榔，一字一頓道
“陛下是有雄才大略的帝王，心中抱負非常人，甚至不是朝中那些所謂聰明人能夠猜測出來的。老臣知道，從肇慶時就知道。”
“可是陛下，老臣記得你在肇慶時曾對我們說過，一代人，做一代人的事。”
隨即望著麗譙樓那血紅的宮墻長嘆
“老臣其實不是個有本事的人，至少在昔日崇禎朝，是玩不過周延儒、溫體仁他們的。世人皆道臣是武侯再世，殊不知若臣真有武侯的本領，當初肇慶時，又何須陛下只身犯險，跑到龍場歃血盟誓，換得一線生機？”
“可國家危難，社稷傾覆，不本就是老臣這一代人的責任嗎？當年天啟、崇禎時，黨同伐異，私下攻訐，坐視天下崩壞，難道臣又真的干凈嗎？所以老臣遇到陛下，便是下定決心輔佐陛下，光復大明，為此不惜殘軀！”
朱由榔誠懇道
“若無瞿卿，我早不過清虜鐵蹄下孤魂一縷。”
瞿式耜卻是搖頭
“老臣并非是為了自夸”
隨后又看向朱由榔
“老臣是想說，老臣這一代人的使命已經完成了，陛下又何曾愧對自己的使命呢？什么千秋萬代的事，老臣不想說，陛下也不愛聽，只道人生百年，能成一事，就已然無憾。陛下起危難之時，負天下人望，只手扶社稷，八年而定天下，威震四海，平蒙古，受西域，靖西南，綏海疆。推行改革，國庫豐饒，民生得百年未有之盛！”
“比之漢武唐宗，何有遜色？”
“陛下，又有什么遺憾的呢？”
朱由榔心下感動莫名，非是真正的知己，是不會這樣問的。
其他大臣，大多也就是用千秋萬代之言來搪塞自己，但瞿式耜不會，也不需要。他的意思很明顯，人生不過百年，朱由榔所做的功業，已經足夠彪炳史冊，垂范不朽了，又何必還要冒險呢？
一代人有一代人的使命，有些事情，就算不盡人意，也不是朱由榔的責任啊！
自北巡以后，所有人都在猜測天子為什么要怎么做，皇帝到底在想什么？
大多數人都認為皇帝這是要清理功臣，加強皇權
但只有瞿式耜明白，朱由榔，有著更大的志向，這位天子，從來不屑于那些私陰見不得人的權術手段！
朱由榔握住瞿式耜的手，感慨道
“瞿卿知我！”
隨即稍稍沉默，而后反是問道
“瞿卿以為，我的志向是什么？”
瞿式耜思忖良久，卻是突然笑言，半開玩笑的回答
“陛下欲復三代大同之治。”
朱由榔愕然，似乎感覺就像突然被人看透一樣
但瞿式耜又繼續嘆道
“可是陛下又知道，自己在世之時，是見不到的，甚至百年，數百年都未必能見到。故而，陛下就想在自己有生之年，盡可能的為后人留一些經驗，哪怕是失敗的經驗，臣言如何？”
朱由榔再次沉默，隨后頷首
“我不知道自己能不能成功，也許等我死了以后，陳子龍、吳偉業他們說得是對的，自古革新，大多不如愿，甚至更糟。”
“孔子也說嘛，‘其人存，則其政舉；其人亡，則其政息’，我能管得了自己，管得了兒子，還能再管孫子，曾孫嗎？宋徽宗何嘗不是神宗之后，秦始皇、隋文帝難道不是英明神武？上千年的沉疴積弊，寄期望于一兩代人就翻天覆地，不現實。”
“現在他們鬧得再兇，鬧得再大，畢竟翻不起多大浪，不是因為他們不能，而是因為我在。”
“可我總有不在的一天啊，難道能殺光嗎？殺人取多大作用？太祖皇帝殺得還少？規律在那里，人心在那里，自漢代到宋明，千年歷史的車轍在那里，不會這么容易的。”
是啊，現在朝中也好，民間也罷，看起來是革新派全面勝利，保守派啞然失聲。可這些革新派之所以是革新派，不就是因為皇帝主張革新嗎？有多少“打著紅旗反紅旗”，又有多少表面無言，內心觀望。真的有人愿意把上千年積累的特權拱手相讓嗎？
“所以我想離京，看看如果我不在，是個什么樣子。當然，這其實是自欺欺人，他們知道，所有人都知道，我到底還是會回來的。”
“但我總想試試啊，畢竟從來沒有人試過，萬一成功了呢？就算最后真的人亡政息，可這幾十年間的改變就在那里，總會有人記得的。秦二世而亡，可秦法又延續何止百代？劉邦也是反秦起家，但他最后也必須要繼承秦法不是嗎？”
朱由榔仿佛是工作多年的中年人，和知心朋友傾訴自己這些年的心路歷程。
瞿式耜只是靜靜聽著
春風習習，漸起小雨，瀟瀟而落，二人立于長亭，已近傍晚
分別之時，瞿式耜忽然道
“世人皆道陛下權術了得，善于馭人，可臣知道，陛下從來就沒有玩弄過什么權術，對臣僚，對將士，對百姓，陛下是真的推心置腹，有始有終。”
“孟子說‘禹思天下有溺者,由己溺之也;稷思天下有饑者,由己饑之也。’把別人的痛苦，當做自己的痛苦，把別人幸福，看做自己的幸福，這樣的人，便是圣賢。大明三百年科舉取士，臣見過不知多少讀書人，四書五經滾瓜爛熟，卻無一個，是真的圣賢。”
“但是陛下你，正是這樣的人啊！”
瞿式耜說出這話時，卻全然沒有絲毫拍馬屁的樣子，而是拳拳真情實意。
“故而，臣希望陛下不只是對他人，也要對自己，有始有終！”
言罷鄭重躬身一拜
朱由榔看著夜色，愣住良久
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