聽到李景興所說狼兵一事，李炎心中卻有些意動。
從李景興的敘述中李炎大體了解到，這支所謂少數民族的番兵，事實上就是一支雇傭軍，明廷向他們征召后，這些土司的首領們就組織自己部落、山寨的青壯力量組成一支臨時軍隊，前往前線。
而朝廷也不需要給他們提供什么編制，只要解決糧草問題，然后就是按照各自斬首的計數，向這些部落、山寨首領撥付賞銀即可。
既然如此，現在光烈朝廷的財政也逐漸寬裕了，為何不能征召這些土司狼兵來補充軍力呢？
其實歷史上，明朝對于應用、雇傭狼兵的現象很多，比如抗倭、鎮壓民軍起義。
明代皇室文獻《明英宗實錄》“卷三十五”記載：“狼兵素勇，為賊所憚。”南明唐王政權中書舍人鄺露的南方民族風物志《赤雅》“卷上·狼兵”記載：“狼兵鷙悍，天下稱最。”明代兵部尚書胡宗憲的幕客、海防軍事專家鄭若曾，在其所著的《籌海圖編》“卷十一·經略·客兵·附錄·狼兵”記載：“廣西狼兵于今海內尤悍……能以少擊眾，十出而九勝！”
由此可知，狼兵的戰斗力是毫無疑問的。但另一個方面，這些土司兵馬缺乏約束，比起明朝這些“匪過如梳、兵過如篦”的兵油子們對地方秩序和經濟生活的破壞也不小。
唐朝借吐蕃兵馬平安史之亂，最終導致吐蕃野心膨脹，攻陷長安的前車之鑒，李炎也是知道的。
一路思考著，過了兩三日，一行人終于來到了桂林府。
出來迎接的正是時任光復中軍左師總兵趙印選，身后跟著幾名下轄營參將。
“拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
見禮之后，才帶著一眾將佐回到桂林城中，李炎坐在總兵衙門內首位，趙印選等人在下面分立左右。
之前知道廣東巡撫，哦不，前廣東巡撫曹曄，因私廢公，提桶跑路的事情后，李炎第一時間讓錦衣衛指揮使馬吉翔帶人跑到梧州把曹曄揪回來正法。
好在明朝不是宋朝，沒有什么“刑不上大夫”、不殺文官的狗屁規矩，太祖朱元璋第一個殺文官，而且還是成千上萬的殺，成祖朱棣也搞出了一個“誅十族”，而后來，雖然明朝中期的皇帝大多都得給這些文臣留一份體面，但也不意味著不能殺。
崇禎在明朝覆滅前，當政十七年，一共殺了18個官員，分別是7個總督和11個巡撫。
所以區區一個廣西巡撫，而且還是確鑿的大罪，滿朝文武也不敢說什么。
曹曄正法之后，桂北的防務就徹底交給了左師總兵趙印選，而趙印選也不負眾望，趁清軍在興安城下頓兵之際，調動左師各營，一舉穩定了陣線，使清軍無法繼續突破。
李炎在首位上向趙印選詢問了不少桂北防務相關的信息。
現在的清軍雖然沒有繼續南下，但顯然也在積蓄力量，根據趙印選的偵查，清軍依然在向湘南調兵，如果不出意外的話，一兩月之內，孔有德、耿仲明也會率軍南下，依據現有據點，發動總攻。
而目前的廣西明軍力量卻極其有限，原本駐守在廣西的左師就只有兩萬人左右，全州一戰折兵四千，便只剩下一萬六千人，編為五個營。
而后就是李炎從廣東的后師、中師調動來的三個營，再加上這回帶來的鎮字營，一共有一萬三千人，加起來整個廣西能夠調動的軍力也就是三萬人左右，與此時與明軍對峙的尚可喜部相差無幾。
但湖廣清軍可是數以十萬計，孔有德、耿仲明、尚可喜都是在后金皇太極時期就投奔建虜的“老漢奸”了。
甚至可以說，孔有德等人稱得上滿清發展壯大的重要股東。因為孔有德等人在“吳橋兵變”時投靠后金，可不是空著手去的，而是帶上了后金急需的艦隊、紅夷大炮及匠人。
所以皇太極對他們的投降極為重視，親率諸貝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱見禮”相待，仍以他為都元帥，安置東京（遼陽），自成一軍，稱“天佑兵”，給予特殊待遇，隨后便引后金兵攻占黃龍所在之旅順。
崇禎九年，滿清成立之際，孔有德受封恭順王，尚可喜為智順王、耿仲明為懷順王，并且作為漢官代表勸進。
同年冬，孔有德等三順王充當了清軍的急先鋒，帶領六千清軍攻打朝鮮，迫使朝鮮投降清朝，使明朝失去了可靠的鄰國和在東面牽制清軍南下的重要力量。在以后清朝對明戰爭中，孔有德也大多參與其中，立下汗馬功勞。
由此可知，此時的孔有德等人手中的軍隊，是滿清軍事力量中重要的一個組成部分。
依據何騰蛟、堵胤錫等在湖廣與清軍戰斗過的督撫粗略估計，此時清軍漢姓三王手中，至少有著十萬人馬。
而現在明軍所面對的，僅僅只是其中不到三分之一而已。
殘酷的現實實在讓人難以喘息，但這也正是李炎要不遠千里，深陷險地的緣由。
他深吸一口氣，才出口
“卿在桂北鎮守日久，前些日子朕接到堵胤錫的奏報，說是忠貞營不敵清軍，已經向西南轉移，不知道趙卿這邊有消息嗎？”
“嗯，臣自上月就得到堵大人的通訊，說是讓臣屆時接應他們，估計此時......忠貞營已經到了貴州吧。”
“現在還可以聯系到他們嗎？”
“許是可以的，根據臣所了解的情報，堵大人所率大軍此時大致在黎平府了。”
“嗯”
李炎點頭，隨后讓趙印選派人聯系黎平府的忠貞營部，告訴他們，自己將在十日后抵達黎平，讓他們做好接應工作。
“陛下！這......”
趙印選雖然也對李炎此行的目的有所了解，但親耳聽到天子打算孤身西進，就算那忠貞營已經是明軍序列了，可畢竟也是民軍改編而來啊......
“趙卿不必過于擔心，朕相信堵卿！”
李炎果決地打斷趙印選
他雖然前世讀過顧誠先生的《南明史》，了解一些明末清初的歷史，但畢竟涉獵不深，對這時候的人物了解的不多。
但在這些為數不多的人物當中，有三個是李炎所知，可以委以大任、完全信任的抗清英雄。
分別是李定國、堵胤錫、張煌言
而現在，其中兩位都在貴州，一個是西軍主要領導人之一，一個節制忠貞營數萬大軍。面對如此情況，李炎怎么可能害怕？
想要抗清、北伐，若是連這兩個人都不能相信，那么這個世界上又有幾個人值得信任？
況且他也仔細想過，堵胤錫能夠在湖廣堅持這么久，可以看出他是能夠節制忠貞營那些闖軍舊部的，而且堵胤錫本人忠誠毫無可疑。
那么自己完全可以先去堵胤錫、忠貞營那，以忠貞營數萬兵馬作為談判和自保的依仗，也能使孫可望不敢有非分之想。
另一方面，他也想借此機會，在貴州徹底解決西軍、闖軍兩股民軍完全融入明廷，成為光烈朝北伐抗清的重要支撐。
堵胤錫......說實話，對這位尚未謀面的“名臣”，李炎并沒有什么印象，從往來的奏折上，大致能看得出這是一位“知兵”的文臣。
但在一眾排斥民軍，迂腐頑固的南明文官中，他是為數不多對聯合民軍共同抗清抱以積極態度的地方大員，算是自己在這個時代少數的“同志”。
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