李明忠長嘆一聲
“也不知這要守到何時啊？”
連城璧下意識地想向對下面士卒一般，寬慰兩句“學士援軍很快就會抵達”之類，但突地想起，對方是軍中主將，如何不知具體情況是什么樣子？
堵胤錫、高一功所領導的光復前軍，所面臨的壓力和挑戰，絲毫不比東征的李過、李定國二軍少。
至少東征大軍有十幾萬人，而堵、高二人手里，只有五萬人，卻要防守從川東到九江之間一兩千里的龐大地域。
其中袁宗第所部一個師萬余人要扼守川東，壓力重大，不可能調動，剩下四個師里，李明忠被放在江北，荊州方向清軍隨時可以渡江，必須要留下一個師監視，岳州到武昌之間的寬闊江面也許留下守軍監視，于是真正能夠動用的機動兵力，只有武昌府萬余人而已。
堵胤錫哪里還能找出什么援兵來？
與此同時，湖廣還要承擔東征前線的糧草轉運、民夫征調。
當然，堵胤錫也不是坐地等死的人，身為軍政一手抓，大明兩百多年少見的，“外放內閣學士”，他很快就運用起自己手中的權力，將整個湖廣發動起來。
為了能夠同時穩住兩邊，堵胤錫前后從湖廣征發超過二十萬民夫、丁壯，擔子最沉重的時候，是軍山湖之戰前后，這邊就征發民夫的問題，差點鬧出民變，秋收一至，還要搶收糧食，同時征收秋稅。
誰都不知道湖廣百姓的忍受程度還有多大，但這就是戰爭，這就是勝利所必須要付出的代價。
頓了許久，連城璧才開口道
“下官相信陛下，只要能拿下江南，當下無論付出多少犧牲都是值得的！”
李明忠頷首
“是啊，拿下江南，我大明，便真的中興有望了。”
連城璧呵呵笑道
“屆時，將軍力挽狂瀾，于濟爾哈朗老賊十倍重兵之下，堅守孤城四十余日，令其無功而返，保全江漢，扼要湖廣，可謂中流砥柱之功！在史書之上，怕是少不了一篇傳記啊。”
論拍馬屁，還得是文官在行，聽到對方這么說，李明忠也是笑了起來
兩人言語之際，一名滿面塵灰，卻是欣喜若狂的將佐，手腳并用，爬上城樓
“將軍！參軍！韃，韃子，退了！”
李明忠聞言忽得轉身過來，先是要開口，而后又望了眼遠處依舊嚴整的清軍營寨，皺眉斥道
“休得胡說！清虜尚未拔營，如何便撤了？”
那將佐似是太過急切，緩了幾口氣，才稟報道
“將軍，不是城北，是城東！韃子原本派來圍攻城東，在外扎營的那萬余人馬，開始往后撤了，看樣子，應該是退往德安方向！”
“城東......”
李明忠稍稍思忖，而后望向連城璧，二人幾乎同時反應過來
“堵學士，派兵北上了？”
能讓清軍退兵的可能只有一個，那就是在武昌的剩下機動兵力，已經開始渡江北上，威脅對方側翼。
可即使如此，兩軍相匯也不過兩萬人上下，就算一時可以逼退清軍側翼，可一旦濟爾哈朗反應過來，派兵對峙，圍點打援，豈非送死？
就在二人思索之際，城北外的清軍大營中一陣號角聲
“嗚嗚”
由遠及近，傳蕩開來，兩軍交戰日久，對敵人的一些常規軍令傳達大都能聽懂，這號聲......清軍這是要拔營？
連城璧最先反應過來，一時間竟是有些眼眶發紅，雙唇顫顫
此時此刻，明明具有兵力優勢的清軍后撤只有一種可能，哪怕是堵胤錫帶著兩三萬援軍過來，也不足以讓濟爾哈朗如此動作。
這個可能就是，明清之間的整體戰略形勢發生了扭轉，讓原本占據優勢的濟爾哈朗出于給其他戰場的失敗擦屁股的需要，不得不放棄眼下優勢，轉入防守，以免獲得戰略優勢的明軍在其他方向上的突破。
陛下，怕是已經入主金陵了。
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漢陽城北，不到五十，卻是已經須發斑白的堵胤錫雙目含淚，緊緊攥住手中信函。
他終于等到這一天了。
長江兩岸，明清雙方的決策者幾乎同時收到了東征大軍收復南京的消息。
濟爾哈朗拿著軍報，良久無言，這份軍報都不是江南傳來的，而是江北的勒克德渾快馬而來，他足足呆滯了一刻多鐘，才勉強吩咐道
“圍困漢川的兵馬撤往德安，通知南岸的人馬，準備渡江撤回荊州，大軍沿漢水外側布置防線固守。”
而與此同時，堵胤錫幾乎是馬上和高一功一起出了武昌城，勒令所有機動兵力，全部渡江！
為何雙方會轉變得如此之快，難道堵胤錫覺得自己能吃下濟爾哈朗六萬大軍？
當然不是，原因很簡單，因為他知道，不出數日之內，濟爾哈朗就不得不放棄漢江以南，甚至荊州。
這就涉及到戰役和戰爭的關系了，從湖廣戰役的層面而言，濟爾哈朗并沒有輸，雙方還處于僵持狀態，可放眼全局來看，當朱由榔率軍進駐南京，收復長江中下游重鎮之后，濟爾哈朗便已然沒有其他選擇。
如果此時他已經拿下了漢川、漢陽，甚至武昌，或許還有翻盤的可能，但眼下，江南被一掃而空，就意味著原本用于南下馳援江南的勒克德渾，一下子就得轉入防守江北。
因為他手中人馬本就不多，當初若是能和洪承疇合流，依憑南京堅城，還有一戰之力，眼下南京丟失，歷代江南政權穩固之后的第一目標，便是北面的江淮流域。
如果說丟失了江南，已經相當糟糕，那么一旦丟失了淮河，清廷想要奪回江南，恐怕至少一兩百年內都不可能了。
所以，當獲悉明軍拿下南京后，勒克德渾的第一反應就是嚴防江北，而后派人通知濟爾哈朗，這個時候都沒有拿下武昌，再打下去，已經意義不大，反而必須分兵，駐守安慶、廬州、滁州、揚州這幾個江北重鎮！
否則明軍騰出手來，立刻在海軍優勢下渡江北上，奪取淮河流域，那明廷割據江南的格局就將無法撼動！
所謂“守江必守淮”，江南政權想要站穩腳跟，就一定會奪取淮河流域，反過來說，“取淮方取江”，淮河流域既是南方政權的重要緩沖區，何嘗又不是北方政權收復江南的前進基地？
所以無論如何，保住這些地方，都比眼下湖廣方面的戰役目標更加重要，濟爾哈朗不得不做出決斷。
而且，更重要的是，濟爾哈朗心中明白，此時湖廣戰役，看起來自己依然占據優勢，但事實上已經失敗了，漢川四十天都拿不下來，再打二十天打的下來嗎？就算打下來，漢陽呢？等自己終于掃蕩江北，大舉渡江時，怕是朱由榔的大軍都已經渡江北上，往這邊抄自己的后路了。
次日拂曉，這名滿清現存諸王當中，資歷頗老，戎馬數十年的鄭親王，勒馬回望南面朝霞下，孤零零的漢川城，以及遠處依稀可見江漢平原，水網密布的肥沃土壤，白墻綠瓦的鄉村。
清軍數萬大軍開始拔營北上，部分西進，駐守漢江兩岸，毫無疑問，在碰了四十多天一鼻子灰后，他們終于要放棄漢川了。
這江南錦繡河山，大清還有機會回來嗎？
十年、三十年，一百年？
或是，永遠的失去了。
“王爺，走吧，下邊都安頓好了。”
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