承天府西南面的章山，明軍光復中軍先鋒部隊正于此駐營。
隨著風雪停息，天氣轉暖，兩軍將士的行動力大大增強，戰事一觸即發。
趙印選以王興部為先鋒，自江陵出發，抵達章山，尋機北上承天府治的鐘祥縣。
其余主力，則從荊門方向進發。
王興站在山嶺高處，舉著手中望遠鏡，遠眺正在行軍當中的明軍。
隨著春耕季節的到來，后方補給轉運缺乏人手，更加催使明軍必須提前拿下承天府，唯有如此，才能使用水運，直接從漢水往襄陽方面運糧，可以大大減輕明軍后勤壓力。
這個任務交給了光復中軍。
中軍算是光復軍中建制最早的單位，其中有不少精銳部隊，如昔日胡一青的第一師，胡一青本人雖然調任左軍，但他之前帶著的部隊卻成了中軍的王牌，除此之外，便是王興和龐剛、周嘉屏等人，也俱是老將。
王興在光復二年時，還只是參將，后來被越級提拔為總兵，參加了軍山湖大戰，受封通山伯。所以如今在總兵位置上待了三四年，也沒啥疑慮。
不過龐剛、周嘉屏幾人就有些急了。
當初光烈元年，肇慶朝廷軍制改革，最初的五個總兵，趙任叛變后被殺，余龍犧牲，趙印選已經成了頂頭上司。
而他們兩位，卻還在總兵位置上原地踏步。
雖然在光復南京以后，也都先后得了侯爵，比起王興的伯爵來得還強，但明眼人都知道，這個侯爵更多是因為二人當年的從龍之功。
人家王興的伯爵卻是實打實打出來的，日后資歷夠了，肯定還有機會，而龐剛、周嘉屏恐怕是快要到頭了，二人都已經四十出頭，再不在北伐建功，日后天下平定，怕是就用不到了。
雖然朱由榔在位之下，明廷尚無黨爭之風，但所謂“黨外無黨，帝王思想；黨內無派，千奇百怪。”，下面人私下還是有所意識的。這其實也無關私心，畢竟人總是傾向于信任自己熟悉的舊人，此乃人之常情。
軍中向來有“六系”之說，即“忠貞系”、“西系”、“肇慶系”、“浙東系”、“鄭系”、“大同系”。
不難看出，這就是光復六軍各自的主要來源。
龐、周二人，七年以來原地踏步，也有這方面的原因，畢竟沒有能說服人的戰功，就算把你提拔到左軍、后軍之類去當僉事、同知，人家驕兵悍將未必服氣。
所以此番戰役一開，龐、周二部相當賣力，在荊門打得有聲有色，吸引了承天府清兵的極大注意力，固山貝子務達海先后派兵六千馳援，兩軍相持不下。
于是乎反而給王興創造了機會，王興便可從章山引兵北上，圍攻鐘祥。
“那重炮帶上沒問題吧？”
觀察完沒太大問題后，王興轉身對副將問道。
副將陳世達，本是左軍出身，調動過來，剛上任一年多，回應道
“將軍放心，都督專門多派了三百匹馬騾，絕對夠用！”
王興頷首
“此戰承天府城高墻深，就靠這重炮之威了。”
戰前，全軍擁有三個武備局與兵工公司費盡功夫，湊出來的重炮營。
其中兩個都被配屬給了中路戰場。
因為中路戰場的攻堅任務最重，襄陽自古就是雄城，經過十數代經營，說是固若金湯毫不為過，正是攻城重炮用武之地。
不過畢竟之前沒有實戰經驗，也沒試過，所以對于這玩意的威力和效用，大家還是有些疑慮的。
這番攻興都承天府，王興部配屬了半個營的重炮，也算是提前嘗試一下，畢竟承天府經過嘉靖的營建以后，相較于一般的府縣城，也要強得多，算是個小襄陽了。
大軍幾個步兵營和馬營隊伍最后，二十四門重炮，被四百多匹騾馬拉拽，緩緩而行。
這玩意空重，達三千斤，需要十四匹騾馬，才能勉強拉拽行動。
半個營的重炮，還要加上沉重的彈丸，以及大量火藥，需要七百匹騾馬，才能全部載完。
好在這時候的明軍，并不缺乏馱馬、挽馬。
隨著戰馬資源豐富，明軍的輜重用馬也不再缺乏，一方面來自于西南滇馬，收復云南后，明廷就開始和許多西南土司地區加強互貿，其中較為重要的商品，便是西南滇馬，這種馬匹堅韌耐苦，不挑食，是極其優良的挽馬。
其次，那些從河曲、草原而來的馬匹，并非所有都適合作為戰馬，其中被淘汰的，也會被充為輜重馬匹。
這番下來，經過幾年經營，全軍挽馬、馱馬總數，已經超過了七萬匹，作為一個南方政權，這個數字頗為不錯了。
軍隊騾馬化，也是提升戰斗力的重要標準，不僅是在古代，哪怕是近代，直到內燃機廣泛運用之前，馬騾都還是運輸主力。
后世的一戰時期，各國的騾馬都還是重要戰略資源，哪怕二戰日本軍隊，也只能算是騾馬化軍隊（所以有日軍其實只算一戰水平的說法）。
中國歷史上，騾馬化做得最好的，是唐朝，大唐安西都護府的步兵，都是先乘馬抵達戰場，到地方以后，再下馬列陣。
按照明軍的劃分標準，這些重炮應該算作二十八斤炮，相當于西方的三十四磅到四十磅的水平。
黑洞洞的炮口實在駭人，跟個水桶差不多寬，彈丸裝填都得兩三個人，一起搬運。
這也導致攜帶的彈藥實在不多，一門炮也就帶上三十枚炮彈。
一發，就得消耗幾十斤火藥，把這點炮彈打完所耗火藥，都夠一個步兵營用上幾個月了。
而且其實這種火炮的應用范圍也不多，除了攻城，在野戰中完全是累贅，故而全軍滿打滿算，也就裝配了三個營而已，一般攻城，用上半個營，乃至一個哨，就綽綽有余。
三個重炮營的基層軍官，都是第一批畢業的兵學苑炮科學員，這些新軍官的文化程度，又比以前的教導師要強些，不過缺乏實戰經驗，此番攻打承天府，也算是幫他們刷經驗了。
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好在章山往北行十幾里以后，就可以在漢水邊上搭船，漢陽方面專門派了三十多艘江船過來。
戰前高一功就上疏過，認為日后北伐，湖廣、江淮，都要廣泛使用內河運船，內閣就讓工部在岳州、九江，花了八十多萬元，督造了五百余艘，開戰后也的確取到了不小作用。
正月二十六，還有三天就是雨水時節，湖廣地區的天色已經有云霧聚集，王興所部抵達鐘祥城外。
二十四門重炮登岸，面朝鐘祥城南，依次排開。
王興并未急著放炮，而是先讓本部所屬的炮營中小口徑野炮，先對著城防，開炮試探。
果不其然，作為當年嘉靖頗為重視的“第四首都”，鐘祥城頭還是配屬有約三十門佛郎機火炮。
一番炮戰，全部暴露出來。
城上的清軍何嘗不是在試探明軍的攻城火力呢？
王興竟是沉住氣，就讓部屬炮營的三十多門野炮和對方對轟了兩天，有來有回。
竟是讓清軍逐漸放心下來，看來對面明軍也就是這么多火力，雖然同樣難對付，但憑借著鐘祥城高池深。
起碼想用大炮轟開城墻不大可能......
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