“皇上，祖總兵給吳三桂的勸降書，已擬好，明日派人送往寧遠，皇上是否御覽？”
“范愛卿讀來與朕聽吧。”
崇禎十五年，崇德七年，五月初二日。
旭日東升。
沈陽，崇政殿。
晨曦照亮了崇政殿前后紅色隔扇門，照亮了隔扇門外的檐廊臺階，也照亮了殿頂上雕有行龍、寶珠、瑞草的琉璃瓦。
檐廊十二根紅色檐柱，柱頂上的龍頭前爪探出廊外，怒視前方，下一刻仿佛就要穿過檐廊飛出，扶搖直上一飛沖天。
這座建成于崇德元年的宮殿，在仿制明國故宮的同時，仍保留有鮮明的建州本部特色。
崇政殿內，一道裝飾精致的金漆九龍屏風后面，博格達徹辰汗，大清國崇德皇帝愛新覺羅·皇太極，坐在象征最高權力的九龍寶座上。
昂邦章京圖爾格、固山額真英俄爾岱、內院大學士范文程、希福、剛林分立左右。
范文程從袖中取出一封信札，抬頭看了眼崇德皇帝，當著幾位大臣的面，將書信展開，朗聲讀道：
“寧錦間隔，不相通問者，數月矣。上月松山、錦州，相繼失陷，以為老身必死無疑。不期大清皇帝天縱仁圣，不但不加誅戮，反蒙加恩厚養。我祖氏一門，以及親戚屬員，皆受渥澤；而洪總督、朱糧廳輩亦叨遇優隆。自至沈陽以來，解衣推食，仆從田廬，無所不備，我已得其所矣。幸賢甥勿以為慮····”
范大學士抑揚頓挫朗讀著祖大壽寫給他外甥吳三桂的家書。
絢爛的朝陽穿過大殿外的紅隔扇門，落在范文程剛剃過的頭頂上。朝陽的頭頂熠熠生輝，背陰一面，露出一道細細長長的金錢鼠尾辮。
皇太極略顯肥胖的身體微微前傾，一邊仔細聆聽，一邊輕輕摩挲著拇指上的玉扳指，據說那是已故宸妃海蘭珠生前送給崇德皇帝的禮物。
圖爾格和英俄爾岱瞇著眼睛，不時回頭看一眼大殿外面，顯然都對祖大壽的家書不感興趣。
“明國各鎮總兵來援遼東，未一月而四城失陷，全軍覆沒，人士如此，天意可知。賢甥乃當世豪杰，豈智不及此耶？再觀大清規模形勢，將來必成大事！際此延覽之會，正豪杰擇主之時，若率城來歸，定有分茅裂土之封，功名富貴不待言也····”
等范文程將整封信讀完，皇太極緩緩抬頭，目光從御座前的燭臺熏爐上轉回，沉著問道：
“這封信，是何人所寫？”
一眾大臣也不相信這是出自祖大壽那武夫之手，范文程恭敬回道：
“回皇上，此信當出祖總兵參謀劉弘遇之手，他是錦州一個生員。”
皇太極微微點頭：“這樣的漢人，做個參謀贊畫可惜了，你與剛林、希福三人去考他一番，若能得用，提拔去內宏文院做事。”
范文程聽罷，連忙拱手謝道：“吾皇不拘門第，選賢任能，天下歸心，雖文、景，不如也。”
圖爾格英俄爾岱斜斜瞟范文程一眼，沒有說話。
皇太極調整一下坐姿，掃視殿中幾人，意味深長道：“老汗在位時經常教諭諸貝勒：欲伐大木，豈能驟折？必以斧斤伐之，漸至微細，然后能折。”
“明國如合抱之木，我建州歷經數十年，不斷砍斫，至松山、錦州大勝，這顆大樹便只剩寧遠一根細絲，且吳三桂這細絲，若即若離，隨時都可能斷掉。”
皇太極瞇起眼睛，摩挲著玉扳指，眼眶有些微紅。
這是皇太極繼汗位的第十六年，也是老汗以七大恨告天，起兵反明的第二十四年。
經過努爾哈赤皇太極兩代人數十年的浴血拼殺，截止崇德七年，皇太極已建立起一個疆域覆蓋長城以北、外興安嶺以南、西起貝加爾湖、東至庫頁島，堪比遼金的成熟政權。
對外方面，西北邊的林丹汗魂斷青海大草灘，蒙古各部與滿清關系更為密切；曾經在明清之間反復橫跳的朝鮮，已徹底臣服大清，不僅簽下城下之盟，還送來了昭顯世子為人質。至于明國，如一只隨時等待宰殺的羔羊，已被清軍破關劫掠了四次···
對內方面，皇太極繼位以來，積極引入明國科舉，從漢人中選拔官員。
成立類似翰林院的“書房”，設立內院····
這些列拉攏漢人的政策，讓皇太極贏得了關外漢族文人的信任。
以寧完我、范文程為代表的漢人合作者，順著崇德皇帝的心意，提出限制旗主權力、集權于皇帝的策略。
如，仿漢制建立六部，置六部于八旗貝勒之上。
努爾哈赤臨死前囑實行的八王議政制度，在皇太極這一些列操作下，已被破壞的千瘡百孔。
“信既已寫好，便讓祖總兵盡快送給他外甥，這次若能兵不血刃收服寧遠，距離收取燕京，就不遠了。”
范文程收起書信，跪下叩頭道：“臣等再次懇請陛下，及早入關，定鼎天下！”
皇太極揮了揮手，笑道：“明國一息尚存，再等一等罷。”
他瞇起小眼睛，嘴角露出一道不易覺察的微笑：“不是還在和明國議和嘛？豈能背信棄義耶？”
大殿之上一陣哄笑，皇太極也忍不住笑出聲。
范文程忽然收起什么，收起祖大壽家書，向皇帝奏道：
“皇上，明國使臣，已經兩日未到，是否生變？”
皇太極不以為然道：“他要談便談，他不談便不談，議和與否，權宜在我，不必擔憂，朕已派人去禮部衙門詢問。”
皇太極停頓了一下，侍女端來熱茶，皇帝輕啜一口，抬頭望向旁邊站著的英俄爾岱。
英俄爾岱出身正白旗。
天命四年，隨努爾哈赤攻打開原，陣斬明將阿布爾。天命六年，參與攻打遼、沈；天聰元年，隨副將劉興祚出使朝鮮，隨后長期出使朝鮮，專門負責朝鮮事務，被朝鮮人稱為龍骨大。
英俄爾岱徐徐展開一道奏疏，對著奏疏上密密麻麻的漢字，有些吃力的讀道：
“大汗，朝鮮世子在我國所生之子，今年已經四歲了，這孩子還沒回過朝鮮，朝鮮國王也沒見過這個孫子，世子懇請讓這孩子回漢陽，今年九月便返回我國。”
皇太極瞇起眼睛，回憶起很久遠的事情。
那是七年前，崇德元年的冬天，皇太極祭告天地、太廟，列舉了朝鮮在薩爾滸之戰時“助明來侵”、在遼沈之戰后“招誘遼民”、在丁卯之役后“屢敗盟誓”等罪狀后，御駕親征，率滿、蒙旗、天佑兵、天助兵、烏真超哈共計三萬人馬，征伐朝鮮。
在清軍犀利攻勢下，朝軍一敗再敗。
國王李倧逃入南漢山城，在被清軍圍困四十余日后終于出城投降，于漢江南岸的三田渡，向皇太極行三跪九叩之禮。
朝鮮答應斷絕和明朝的關系，歸順清國。按照締結的和約，朝鮮世子和弟弟鳳林大君（后來的朝鮮孝宗）夫婦前往沈陽充作人質。
皇太極掐指一算，昭顯世子（注1）在沈陽做人質，已經快滿七年了。
皇太極聽說，這位世子與和碩睿親王多爾袞，關系頗為融洽，經常給世子送烹肉果蔬，狍子肉、獐子肉、魚干（注2）
或許因為，當年是多爾袞負責押送朝鮮世子回盛京的吧。
“讓世子的小孩回漢陽省親吧，路途遙遠，今年就不必回來了，明年八月，再回盛京。”
英俄爾岱興高采烈道：“大汗圣明。”
皇太極揮手讓他們退下，盡管有些不悅，皇太極卻還是默許英俄爾岱稱呼他為大汗。
建州百十年的傳統習俗，不是說變就能變的，或許要等到入關取代大明后，這些滿洲舊俗，才能真正改變。
不過在那些漢臣面前，崇德皇帝必須是皇帝。
大殿上忽然響起輕微的鼾聲，英俄爾岱等人循聲望去，不知什么時候，皇太極已經依靠在龍椅上，陷入沉睡。
范文程結果侍女遞來的毯子，輕輕披在皇帝身上，然后做了個手勢，示意眾人徐徐退下。
自崇德六年后，因國事操勞，加之海蘭珠病逝，皇太極憂傷成疾，病情不斷加重，他曾發布過大赦令，也減少了處理日常事務的負擔，甚至找薩滿巫師做過祈禱。
然而身體還是每況愈下。
就在范文程等人快要離開大殿時，門口傳來喧鬧之聲。
皇太極一個哆嗦，從夢中醒來。
抬頭望去，是是禮部尚書李伯龍被護軍統領鰲拜率領戈士哈擋在門外。
鰲拜吼道：“皇上與大學士等人議事，沒有召見，不得進入！”
李伯龍急道：“我要覲見皇上，有急事，明國把陳新甲下獄了！不與大清和議了！”
鰲拜還要阻攔，只見皇太極手撐御案，已經站了起來。
滿清皇帝臉上露出難以置信的表情：“什么？崇禎皇帝把他的兵部尚書抓了？”
李伯龍連忙跪下來行禮：“回皇上，是的，剛得的消息，明國已將陳新甲投入詔獄，讓錦衣衛審訊，多半又要論死。”
皇太極揉了揉眼睛，像是沒有睡醒，嘟嚕道：“又要殺一個，他一共殺了幾個大臣了····”
注：
1、昭顯世子：李??，朝鮮仁祖李倧之嫡長子，母為仁烈王后韓氏。天啟五年被封為王世子，天啟七年娶姜碩期之女為王世子嬪。“丙子胡亂”后，與其妻姜氏和其弟鳳林大君李淏被押往盛京做人質，后又隨清軍入關。順治二年春，被清朝放還，結束了8年的人質生活。回到朝鮮后不久即病死，謚號“昭顯”。盛傳昭顯世子被其父毒死。死后一年其妻亦被賜死，他的三個兒子也被流放，由弟弟李淏接替世子之位，就是后來的朝鮮孝宗。本文為避免生僻字，直接稱其謚號昭顯，大神勿杠。
2、二月初一日：九王送氈幕一圍。初四日：九王送人進烹肉及果數種。初八日：九王送人問候，送牛一只。初九日：九王送雉一。
初十日：九王送獐一。
二月十二日：世子以文魚、大口魚、干雉等若干送于九王及馬夫大。九王言：“吾不省食干魚，而世子以情饋之，不可不受。”只留干雉、大口魚各一。馬將盡數受之。
二月十八日：世子送米二石、太一石、牛一頭、藥果一封于九王。九王受藥果十余個及米斗，曰：“此則領情。”送還其余，曰以供行資云。
——《沈陽日記》，昭顯世子及其隨員在沈陽時期的日記，詳細記載了其在明清之際的行動及見聞。
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