“叮！叮！”
鈴鐺聲響徹華陰驛道，一隊馱著貨包的馬幫從山坳驛道嘚嘚而來。
隊伍走前頭走著匹大騾子，頭系紅纓，額頂佩掛一面“照妖鏡”的小圓鏡，頸掛兩個大鈴鐺，雄糾糾地在驛道前開路。
這頭騾子便是馬幫俗稱的“大鈴”，據說可以在路上辟邪。
大鈴后面跟著馬鍋頭（注1），一個黝黑矮壯的民家（納西族），白短褂，白羊皮背心，腦后掛著漆布涼帽，肩膀上扛著只猴子（注2）。
這隊馬幫足有五十騎，貨包上都插上白色三角旗，小旗上寫有“木”字。
“金花，過了渭南，就是到漢人的華山了，你去華山不？”
“要得。”
體小肌健的大理馬“得得”前進，鳳凰帽下少女雙眉修長，膚色雖然微黑，卻掩不了姿形秀麗，容光照人。晨曦映在臉上，紅紅的愈增嬌艷。
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“孫千戶真是得隴望蜀，榆林兵還沒著落，就想著要馬兵了。思慮甚遠，老夫佩服，佩服！”
“本官肩負重大，兢兢業業，不敢稍有懈怠。榆林長槍兵天下無雙，這騎兵還得本官親自來招募，朝廷他也給戰馬啊。”
孫世瑞張口就是胡說，不僅沒覺得尷尬，反而在大吹大擂后，臉不紅氣不喘，繼續向老唐請教：
“老唐，你說陜西四川這些馬幫馬夫，走在茶馬古道上的，都是附近的軍戶么？可有土地？”
唐恩城知道孫世瑞又在打什么主意，噗嗤笑道：“官商？那是洪武朝的事兒了。你還想像洪武皇帝一樣，不花一文錢就讓人家給你賣命啊？”
孫世瑞咧嘴一笑，露出一副老實人模樣：“那倒不是···如果能不花錢就招募來，我是說如果，那就更好了。”
“孫千戶就好好想吧，夢里或許有這樣的好事。”
“還請唐師爺不吝賜教！”
唐恩城見孫世瑞態度謙卑，孺子可教也，于是搖動折扇，繼續他的引經據典。
“弘治年間，買馬之茶主要來自川陜兩省，兩省合用運茶軍夫，轉運各茶馬司交收。由此茶利大興，后來官商綱紀廢弛，貪污腐敗，北虜只愿和私人做買賣，不得已，弘治三年變官營為私營。商人辛苦，朝廷坐享稅收之利。”
孫世瑞點點頭。
這倒是很容易理解，不就是前世很熟悉的郭·企改革嗎，至于改出來的那些私營茶商，和朝廷有沒有關系，孫世瑞這么愛大明，應該就是沒有吧。
“茶馬古道上的馬夫，確實不錯，”孫世瑞一邊自言自語，思緒飛到很遠的地方。
唐恩城點頭道：“行船走馬三分命，秦嶺山高路險，常年跋涉其中吃這碗飯的，都不是尋常人啊。”
據明代《天下水陸路程》載：西安至漢中段，從長安的京兆驛始，經咸陽的渭水驛，興平的白渠驛、長寧驛，武功的邰城驛，扶風的鳳泉驛，岐山的岐周驛，鳳翔的岐陽驛，寶雞的陳倉驛····
共十八驛，十八天路程。
馬匹負重穿越秦巴大山，沿途極為艱險，所以馬幫便應運而生。
馬夫馱貨物出行，少則十天半月，多則幾月半載，人多了聚在一塊，自然各式各樣。
就像同期的漕幫、鹽幫一樣，馬幫也有自己的規矩禁忌，入了馬幫就得遵守，馬幫內部甚是嚴格。
“孫千戶，你若招得這些馬夫，不比賀總兵的夜不收差。”
孫世瑞連連點頭。
馬幫馬夫需要學習茶馬古道沿途習俗，辨別道路，觀測天氣，懂騾馬性情。
至于支帳做飯，砍柴生火，上馱下馱，醫人醫畜、釘掌修掌更是不在話下。
可以說個個都是能獨當一面的騎手。
在馬幫內部，由于常年跋涉在崇山峻嶺中，每次馱貨，多則一月，少則十五天，這么長時間內，馬夫們吃住都在一起，只能是一損具損，一榮具榮。
此外，馬幫常年在外，跟各色人等打交道，寬讓容忍，和氣為上，經驗豐富老馬幫處事對人都講義氣。
對孫世瑞來說，這些馬夫，便是他在陜西最好的騎兵苗子！
“孫千戶還剩多少銀子？”
孫世瑞無奈笑笑：“止有二十萬兩了。”
唐恩城撫須笑道：“到底多少？”
孫世瑞神情誠摯道：“至多十五萬兩了！”
唐恩城又道：“還不肯說實話嗎？”
孫世瑞這才尷尬道：“實不相瞞，只有十萬兩了。”
唐恩城大怒：“孫千戶，你每花出的一筆，我都記著，若沒記錯，你只剩五萬兩了！”
孫世瑞尷尬笑道：“確實如此。”
唐恩城罵罵咧咧道：“沒銀子，馬兵就別想了，”
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四月十六日，經過五日跋涉，孫世瑞一行終于抵達涇陽魯橋，來到王徵老爺子的宅院門前。
這是座七進的大宅，屬于老秦人心目中“前庭房、后樓房，兩面廈房加廚房”的典型。
關中地勢平坦，視野開闊，四合院也是方方正正，講究對稱、均齊、嚴格的建筑秩序。
將自身與自然的關系全部融入建筑物中去，即“天地入我廬”。
卻說孫世瑞將事先準備好的禮物拿出來，便要叩門拜訪，張二虎跑過來道:
“門外有一老翁，穿著道袍，邋里邋遢的，出言還很不遜。”
孫世瑞心道：“這難道就是傳說中的王徵王老爺子?”
注：
1、“鍋頭”為馬幫中最基本的一個獨立單位，既是一個馬幫小商隊的名稱，也是該馬幫商隊首領的稱呼。他們同在一個鍋里攪馬勺，其頭領便俗稱為“馬鍋頭”。
2、馬幫攜帶猴子，猴負責瞭望，兼職獸醫。行進途中，猴子騎在頭馬上，警惕地注視著前方。倘若發現前方有了險情，立即吱叫報警。進馬店歇息時，猴子搶先跳了進去，聞嗅廄棚和料槽。如有病馬歇過、吃過，猴子便能嗅出異味來，立刻發出怪叫聲報告趕馬人，以免馱馬染上疾病。猴子還經常嗅聞馬匹，要是哪匹馬風寒初起，或郁結成疾，它也會叫喚報告主人。于是，趕馬人親呢地稱猴子為“避馬瘟”。據說，《西游記》中的孫悟空，曾在天宮被玉皇大帝官封“粥馬溫”，即源于民間此俗。
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