“有進展立刻通知我。”
塔納托斯就差沒把指頭戳到巴赫博士的鼻子上去。
巴赫博士連忙點頭，然后彎下腰恭順地送塔納托斯離開。
塔納托斯乘電梯回到辦公室，坐在老板椅上沉思了良久后，他拿起桌上的電話：“菲絲，幫我聯系巴洛，告訴他那個女人在我手上——就說我想和他談談。”
外面，坐在自己位置上的菲絲小姐心不在焉地應了，然后戀戀不舍地把手里的書折出一角，然后合上，書的封面上用英文寫著——《篡位的女王：血腥瑪麗》。
通過某個加密頻道將號碼撥出，遠在大洋彼端的巴洛·史密斯的私人電話響了起來。
“說。”
言簡意賅，顯然巴洛知道電話那頭是誰。
菲絲用手指百無聊賴地繞著電話線，面無表情，聲音也沒有變化：“這里是清道夫協會失物招領處，巴洛局長，你掉是一個黑頭發女人，還是一個黃頭發女人，還是一個沒頭發但其實是紅頭發的女人？”
“……”
電話那頭沉默半晌。
“讓塔納托斯接電話。”
菲絲小姐回答地很干脆：“好的，我這就為你轉接。”
沒一會兒，塔納托斯辦公桌上的電話響了，他立刻拿起話筒：“親愛的巴洛，最近怎么樣？”
巴洛局長的聲音響起：“還不錯，直到剛才和你的秘書通話為止——為什么你不換個秘書？”
二人的語氣一點也聽不出針鋒相對的意思，反而像是正在聊天的老朋友。
“我替她向你道歉，菲絲除了性格惡劣了一點兒，但工作能力無可挑剔，我保證整個白頭鷹環治局都找不出比她更能干的了。”
“唉……”巴洛在那頭嘆了口氣，“說你的條件吧，怎么才肯把人給我還回來？”
塔納托斯笑瞇瞇道：“條件？不不不，沒有條件，親愛的巴洛，如果你想要，我隨時可以把人給你送回來——哦對了，你不介意她是一具尸體吧？”
巴洛的聲調微微拔高，聽不出是驚喜還是錯愕：“她死了？”
“暫時還沒有。”塔納托斯雙眼微瞇，“但過幾天就說不定了，畢竟我的研究團隊向來沒輕沒重的。”
巴洛頭痛地揉捏著太陽穴：“別兜圈子了，塔納托斯，我們的時候都挺寶貴的，你到底想要什么。”
塔納托斯眼中閃爍著精光，但依舊維持著平穩的語調：“聽她說，你們已經取得了很大進展……將覺醒者的天賦對調，某方面來說你們確實邁出了一大步。”
巴洛微微皺眉，抿著嘴唇不接話，他知道塔納托斯既然說起這個，那肯定還有下文。
果然，只聽塔納托斯繼續說道：“研究團隊給我打包票，說一定能從那個女人身上挖出些什么，逆向推導你們在她身上做過的事，然后再取得和你們一樣的成果。”
“但是我想了想，覺得這樣太慢了，為什么我不用另一種更快的方式來取得進展呢？”
巴洛心有所感，他略一挑眉：“你是指……”
塔納托斯不接話茬，依舊自顧自地給自己添加“砝碼”：“如果我沒猜錯，你們的研究是不是陷入瓶頸了？無法做到將覺醒者的天賦移植到普通人身上，所以你們才退而求其次，改變思路將雙方目標都設為覺醒者，卻沒想到真的成功了……”
巴洛有些不耐煩了：“你到底想說什……”
“我們成功了。”塔納托斯的聲音將他打斷，然后又肯定地重復了一遍，“清道夫協會成功了，給普通人移植天賦，人造覺醒者。”
電話那頭的呼吸陡然急促。
塔納托斯靜靜等待了一會兒，等巴洛的呼吸聲平穩些了，他繼續開口：“但我們也陷入了瓶頸，目前來說，我們還只能做到對肉體增幅類天賦進行移植。”
“所以現在你明白我在說什么了嗎，巴洛。”
“在朝著同一個目標前進的過程中，協會和白頭鷹走在了兩條不同的道路上，并且都取得了相應的成果——所以為了使利益最大化，我們不應該給對方下絆子，也不應該各做各的。”
“而是要合作。”
……
中海九處的審訊室里，一夜沒睡的庫爾策正和陸石君面對面坐著。
二人大眼瞪小眼，臉上的黑眼圈倒是如出一轍。
『要是陶萋萋沒去參加特訓就好了。』
陸石君在心里這樣想著。
這一晚上幾乎什么都沒問出來。
或許是因為之前在白頭鷹研究基地里的痛苦經歷，庫爾策有著嚴重的心理創傷，他一方面恐懼著九處，一方面又什么都不肯說。
再加上他不是間諜特工，也并未在大夏犯下什么罪行，九處秉著人道主義也不能真的給他上特殊手段。
陸石君打了個大大的哈欠，強打起精神：“我再給你重申一遍。首先，你應該清楚，因為你覺醒者的身份，我們不可能放任你在大夏隨意活動。而且白頭鷹正在追捕你，對你來說，這世界上沒有比大夏更安全的地方了——想必你也知道這一點，不然你也不會選擇逃來這里。”
“其次，我們肯定會對你進行研究，這是無可避免的。但我向你能保證的是，我們所謂的‘研究’，絕不是白頭鷹曾對你做的那樣——”
陸石君抓了抓頭發，似乎是在思考該怎么說，片刻后：“關押你，壓迫你，摧殘你的精神和肉體，我們九處做不到這樣。當然了，你的自由依然會受到限制，但至少不會把你關在監牢里，只是限制你的活動范圍——不過這一切的前提是你得配合我們進行研究。”
庫爾策卻只是縮著脖子把陸石君望著，目光閃爍且怯懦。
陸石君嘆了口氣：“好吧，我知道你現在不肯相信我們，但至少有一點也肯定認同。”
“對我們來說，你活著比你死了價值更大。”
“因為你除了研究價值以外，還會是將來我們打擊白頭鷹的一個重要證據。”
聽到這，庫爾策的瞳孔中多少有了些色彩，視線也漸漸聚焦到了陸石君的臉上。
陸石君深吸一口氣：“所以，我們比你自己更希望你活下去，也希望你能把握住機會，不要搞得我們雙方都不痛快。”
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