自光烈八年北遁以來，滿達海和阿濟格已經在漠北和西域之地游蕩了近六載。
天山以北凜冽的風霜、沙塵，較之遼東有過之而無不及，自定都盛京后，逐漸過上了好日子的滿洲勛貴和宗室們，一下子被重新打回了這祖先茹毛飲血、弓馬游獵的生活。
在這個過程中，不知多少原本縱橫馳騁于白山黑水的勇士，長眠在這遠隔數千里的異國他鄉，他們所進行的，是一場沒有目的，沒有歸處的茫茫遠征。
作為文武雙全，熟悉漢典的滿洲勛貴，滿達海一向以耶律大石創立西遼的故事鼓勵自己，可事情的發展，卻超乎了他的預料。
因為從歷史經驗而言，關內中原政權才剛剛結束慘烈的統一戰爭，就算那位“光武之姿”的漢家天子與以往大明皇帝不同，真的對嘉峪關以西茫茫萬里草原大漠感興趣，也絕非一二十年內能夠動刀兵的。
國家初定之際妄興征戰，尤其是萬里之外的遠征，無論哪朝哪代，都是有過慘痛教訓的。
而在這期間，他們有足夠的時間，在西域和漠北的廣闊天地，像大石林牙那樣，縱橫馳騁。
可他就是這么做了，不過短短五年，他便動手了
當聽聞明軍的先鋒騎兵越過土魯番，神奇的出現在數千里之外的葉爾羌城外時，滿達海心中首先冒出的，不是什么激動，或者憤怒。
而是某種令人戰栗的恐懼
仿佛依稀還能看見那飄揚在堯山、潤陂、徐州、襄陽、北京，獵獵作響的三辰旗。
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光烈十三年，十月二十二，張煌言主力抵達阿克蘇城外駐營
一場萬里遠征，考驗的絕對不只是軍隊戰斗力，在這盈不滿五萬的西征軍背后，是近十萬自陜、晉、豫、冀、鄂諸省民夫綿延數千里的補給線和近百座補給站點。
從財政上而言，這五萬人的消耗，比以前北伐戰爭時的十五萬大軍相差無幾。
也正是因為這個原因，戰爭爆發之初，朝中和民間就有過不小非議，畢竟不同于北伐、南征那種復仇和懲戒性質的反擊，這次遠征西域，完全為了尚未得手過的國家利益而來。
雖然有宗法大義做幌子，但對明眼人而言實在是沒什么說服力，而對老百姓而言，他們也無法理解這種與自身利益毫無瓜葛，卻要自己買單，遠隔萬里的戰爭。
絕大多數大明百姓，連準噶爾在哪都不知道，更不會像抗清戰爭那樣，有數十年血海深仇，或是像南征中南半島那樣，有著滇黔桂諸省邊民利益相關。
作為上位者，當然大可以用什么“長遠利益”來說服自己，但對于普通民眾，尤其是生活在小農社會的百姓而言，只有破壞他們這種穩定生產秩序的敵人，才會引起真正共鳴，除此之外，都難以理解。
而真正能夠全心支持這場戰爭的，除了軍事集團和軍工復合體以外，就只有新興的資本家和商人們。
資產階級，永遠對市場的擴張充滿熱情，這本就是他們在短短兩三個世紀內，就能統治整個人類世界的原因。
故而雖然大家不敢對天子的一意孤行表達不滿，卻都選擇把壓力施加到了內閣宰執們身上。
這年頭的內閣可不是以前崇禎那時候，可以隨意調動，進出自如的地方了。
內閣權柄空前擴大，同樣的，政治責任也空前增大，如果在閣臣任上被彈劾或引咎辭職，基本就可以宣告政治生命結束。
在得到底層百姓漠視下的“支持”后，保守勢力迅速重新占領了輿論制高點，對改選后的第二屆內閣展開批評，這絕非是能用行政權力打壓的。
輿論的風暴眼集中在江南地區
這里既是保守的士紳集團大本營，又是新興的資本集團的發源地，兩股思潮針鋒相對，互不相讓。
確切地說，在官僚系統內部中，主動跟著他朱由榔走，如張同敞一類革新派才是少數人，對于大多數官僚和統治階層的士紳而言，服從你朱由榔，只是因為皇權的權威，并不意味著他們的立場、思想贊同和附和朱由榔的革新。
最典型的就是瞿式耜，作為理學大家，他真的完全贊同朱由榔的所思所想嗎？當然不是，驅動他和類似他這樣的舊日臣僚的，并非政治思想上的認同，而完全是一種對朱由榔的個人忠誠和責任感，所謂君臣大義而已。
從內閣首相位置上退下后，雖然朱由榔還是給與了他空前的榮譽，但瞿式耜卻依舊選擇繼承江南理學學派和東林書院的余脈，和昔日舊識進行學術活動。
也就是說，如瞿式耜、陳子壯這類效忠于朱由榔的大臣，他們并非不忠誠，甚至可以為他出生入死，毫無二話，是他的“自己人”，卻非“同路人”。
戰爭結束后，許多被壓抑的矛盾重新擺在明面上，朱由榔突然發現，自己真正能夠推心置腹的“同志”，其實寥寥無幾。所以他很恐懼，如果自己死了，那么這種維系于君臣大義的忠誠就將變得脆弱不堪，如何保證繼任者還能得到足夠的支持推行改革？
而在內部問題爆發之前，他必須要徹底清掃外部威脅，為可能發生內部大變動騰空環境，避免被人趁虛而入。同時也是進一步擴大軍事勛貴的影響力，為自己提供支持，制衡他所要面對的保守力量。
作為大明周邊唯一有此實力的政權，準噶爾就這樣變成了犧牲品。
張煌言明白國內天子和內閣承擔的巨大壓力，所以他知道這仗必須要贏，而且得贏得漂亮。天子不是那種喜歡讓臣子背鍋的雄猜之主，可身為人臣，萬沒有令主君為難的道理。
當然，對于明廷來說，此戰勝敗，無非就是天子和內閣的臉面問題，但對僧格來說，生死存亡，便在這一線之間。準噶爾南下之前，已經取得了漠北喀爾喀蒙古四部的默許支持，甚至還能替他牽制明軍的安北都督府。
可這種支持有限度的，如果準軍在西域遭遇慘敗，漠北四部就會立馬掉轉槍口，成為明軍吞并漠西衛拉特蒙古的急先鋒，瓜分利益。
他沒有退路
十月二十五，兩軍斥候開始接觸
僧格以滿達海為先鋒，提前到達阿克蘇，當明軍看到對面似曾相識的兵馬，也就反應過來對方的確切身份。
這些年來，明廷對于滿達海和阿濟格殘部的存在并非一無所知，當初漠南諸部會盟時，首要條件就是不得包庇滿清殘部，這也是明廷和漠北、衛拉特蒙古關系迅速惡化的主要原因。
只不過不同于十余年前，明軍面對滿蒙八旗的風聲鶴唳，現在，張煌言根本沒有太把對方當回事。
手下敗將，安敢言勇？
隨即做出部署
以甘肅經略司四營萬人邊軍為前鋒方陣，陜、晉邊軍為左右兩翼，御前中軍人馬居中，為總預備隊。
趁僧格尚未到達，甘肅經略司邊軍率先對阿克蘇城發起進攻，整個西征軍，不缺戰馬、馱馬，相應的，火炮攜帶量相當可觀，共有輕、中型炮營八個，各類火炮超過二百八十門。
阿克蘇不過就是個小城，連內地縣城都不如，哪里見過如此架勢，只是兩天功夫，剛剛進入阿克蘇城的滿清殘部就不得不從斷壁殘垣中撤出。
十月二十八日，僧格主力抵達，汗騰格里山南，胡馬拉克河畔，兩軍決戰。
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