霍湅在八年前，還只是浙江臺州府里的一個把總而已，身份低微。
但在這亂世之中，最不缺的，便是出人頭地的機會。
當初張煌言只身東逃，投奔魯王朱以海，在半路招攬了霍湅，于是二人在地方上憑借士紳支持，籠絡了四五百號壯丁，前往舟山。
至此，霍湅就成了張煌言嫡系，而后張煌言跟隨張名振轉戰多年，霍湅也水漲船高，光復后軍改編以后，更是一躍到了總兵之位。
在后軍諸部中，霍湅與阮進、劉孔昭并稱，是最為精銳的三部。
這三人，也各自代表后軍復雜的來源，霍湅是張煌言培養的嫡系，阮進是張名振的手下，劉孔昭是勛貴士紳出身。
好在經過多年磨合，以及上面溫水煮青蛙的逐漸增強控制，這些不同出身的壁壘，還不至于像歷史上那般破壞團結。
此時，他正領著所部大軍，越過宿州城，往符離橋方向推進。
“锃锃”
自從有了騎兵以后，明軍行軍時也大膽了許多，不用再擔心對手的鐵騎鋒銳突然威脅側翼，步卒列陣在中，騎兵則巡游兩側。
“報！馬營已發現清虜動向，橋北清兵計在五萬上下，看旗號，應是偽清謙郡王岳樂領兵。”
偵騎來報，霍湅頷首，岳樂是東路清軍副帥，這次親自來戰，看樣子清軍也是動了血本。
“劉孔昭到哪了？”
“劉總兵已至符離橋東側。”
“好，傳令馬營，準備側擊趙良棟部！”
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數里開外，劉孔昭目光冷然，下達了同樣的命令。
明軍四師馬營，合計四千余騎，脫離本部，如離弦利箭，向已經抵達符離橋前的趙良棟飛馳而去。
煙塵動地，滾滾壓迫而來，這些騎兵建立的時間不長，也就才一兩年而已，但卻不算稚嫩。
因為朱由榔早在光烈元年，建立教導師之時，就在營中建立的騎兵科，后來兵學苑建立后，騎兵科學員的培養也是重中之重，正在漠南草原橫行的王愬就是第一批學員。
這帶來最顯著的效果就是，當打通川陜，明軍終于可以獲得大量戰馬補充時，雖然騎兵訓練也是難事，但卻不缺乏基層騎兵軍官。
因為數年以來，騎兵科已經培養出超過千名合格的基層騎兵軍官，再加上吳軍殘部、順軍殘部，大同殘軍的騎兵軍官混編之后，即使這兩年騎兵隊伍擴充迅速，也剛好夠用。
正在指揮各營，準備渡橋的趙良棟，看見兩翼逼迫而來的騎兵，雖然有些緊張，但卻并不意外。
這還在之前的預料之中，符離橋兩側，就是岳樂挑選的戰場。
這也是有原因的，根據岳樂揣摩過去的兩軍戰例，發現桂北戰役以后，明軍擊潰清軍，所依靠的，往往就是嚴整緊密的步兵大陣。
在那種以整營陣型硬碰硬的戰斗下，八旗軍士所依仗的個人勇悍作用不大，而嚴密的紀律性和火器集火射擊的優勢，則能大大發揮威力。
所以，他才選擇符離橋，這個夾在兩側平原之間，略顯逼仄的要地，來進行決戰，盡可能減少明軍步兵大陣的排列寬度。
“舉矛！”
“準備弓銃！”
傳令的軍號同時在兩軍之間響起，正在飛馳的騎兵與見狀就地停下的清軍步卒，一起動作起來。
左翼為首的明軍騎兵軍官，是霍湅部副將，名喚吳忠寧，正是當初軍山湖大戰時，犧牲的中軍總兵馬進忠舊部，同時也是馬進忠的內弟，原本只是個參將，戰后被提拔為副將。
由于當初在軍山湖，清軍騎兵給他留下深刻印象，戰后向上面堅持要調到騎兵部隊，還主動申請，去兵學苑騎兵科深造。
這兩年兵學苑除了普通學員外，也開設了幾個高級班，用于培訓一些中層將領。
學成以后，調任后軍副將，但主要管騎兵部隊。
此番決戰，張名振把左翼兩個師，兩千多騎兵都交給他指揮。
當初在軍山湖，斬殺馬進忠的，就是之前被全殲的多鐸鑲白旗部，而眼下符離橋之后，正是岳樂新重建的鑲白旗。
故而，當看到遠處那依稀的鑲白色繪龍旗時，吳忠寧眼中戰意頓時爆發，一馬當先。
麾下騎士開始掏出背后騎弓和鞍下火銃。
明軍騎兵的遠程攻擊方式并非全是火銃，這年頭火繩槍的精準度實在是感人，故而軍中依然保留不少弓手，哪怕是兵學苑選拔學員時，弓馬也是重要參考項，如果考生擅長騎射，一般都是直接錄取，并且重點培養。
“嗖嗖嗖”
“砰砰砰”
騎兵馳騁數十步外，就是一陣箭雨、彈雨輸出，與此同時，清軍步卒也沒閑著，開始組織用火銃還擊。
“輪射預備，放！”
“砰砰砰”
硝煙將戰場籠罩，橫沖直撞的彈丸如雨點潑出，沖馳的騎兵與列隊步卒同時倒下一片。
相較于就地列陣的步卒，騎兵一旦受傷落馬，幾乎毫無生機，一個不小心，就變成了身后戰友轟隆鐵蹄下的肉泥。
這最是考驗騎士的勇氣。
就在這震天乒乒乓乓的槍聲和薄霧當中，八千只馬蹄如滔天浪潮，裹挾著磅礴氣勢，洶涌而來。
“掌雷！”
頂著輪流不停的火銃，每一步都有將士折馬倒地，咬牙靠近十步以內，而后于吳忠寧一聲令下。
如冰雹般數十滋滋冒煙的黑點，借著慣性，向清軍陣列擲去。
“退后！”
一名清軍把總遠遠就看見丟來的掌雷，經過多年明清戰爭，清軍已經知道明軍大多數手段了，所以士卒都能認出，這玩意他們也大量裝備得有。
疾聲呼喝麾下士卒閃躲，還有部分清兵士卒也點燃自己腰間的掌雷，往鐵蹄錚錚而來的騎兵群回擲。
他往后退縮幾步，按照經驗，這些掌雷的殺傷范圍并不大，超過五步就很難傷人了。
“轟隆！”
一連串連環爆炸在整個側翼戰場響起，火光迸射，猶如朵朵蓮花綻開，刺鼻的硝煙與薄霧，讓人視線難以超過兩丈。
縱使清兵以前領會過掌雷的厲害，但沒想到，這一波轟炸，卻是比想象中來得更加猛烈。
蓋因吳忠寧部所用掌雷，是改良過的新火藥，這東西無法作為發射藥使用，但用作炸藥，威力卻比傳統黑火藥大得多，兵工公司就將其制為掌雷，裝備前線部隊。
由于是這兩年新弄出來的武器，清軍還沒有大規模遭遇過。
于是乎，整個步兵陣列，竟是一下子被炸懵了。
剛才那個把總，直接被四散的彈片扎成了刺猬，滿身是血，慘叫倒地。
掌雷中，夾雜有不少碎石和鐵片，作為破片殺傷，在升騰的硝煙中，能撂倒一片清兵步卒。
原本嚴整的步兵隊列頓時被炸得七零八落，松散混亂。
部分被突如其來打擊中，崩潰的士卒，丟下武器，拼命往后逃竄。
陣型，是步兵能夠阻攔騎兵大隊的唯一武器。
吳忠寧勒馬當先，拔出鞍下鋒銳馬刀
大聲呼喝
“沖！”
“锃锃”
上千雪花般的鋒銳一齊閃出，前排騎矛，后排馬刀，轟隆鐵蹄中，匯聚成銳角鋒矢狀，向著混亂中的步兵集團沖刺。
“刺啦！”
吳忠寧，略一彎身，橫刀一掠，就帶走一條性命。
身后洪流跟隨涌動。
即使有零星的清兵，在身邊軍官勒令下組織起來，用長矛阻擊，但也杯水車薪，最多只能稍稍遲滯一會兒。
這一陣近三千步卒，一下子就被燒紅鐵釬般的騎兵深深插入，四散崩潰。
正在中軍的趙良棟連忙調動人手，往側翼補充，頂住潰散形勢。
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符離橋北側的岳樂也一直在關注著這邊，見狀立馬放下手中望遠鏡，立馬決斷道
“鑲白旗騎兵馬上渡橋，自趙良棟側翼，擊潰明軍騎兵，新軍孫思克、陳福部緊接其后，準備渡橋。”
“炮兵各部，調往臨橋射擊！其余各部，也往前頂上去！”
旗語揮舞，金鼓齊鳴，數萬大軍涌動。
首先就是新建鑲白旗驍騎營，三千騎兵繞過步卒，度過狹窄的符離橋，而后分為兩翼，向正在步兵陣列中橫沖直撞的明軍騎兵撲去。
不過早在清軍過橋之前，動向就已經被明軍指揮層發現了。
相較于清軍中，只有將帥才能配備望遠鏡，明軍這邊，望遠鏡的裝備更加普遍，下放到了參將一級。
武備局專門建立了軍用玻璃廠，用于生產軍用級別的光學玻璃。
這是一個技術含量相當高的產業，工部下了不少功夫，在此之前，民間雖然也有廣泛使用眼鏡，但大多以水晶為主，不易于大規模生產。
為了研發適用于制作鏡片的透明玻璃，工部研發部門，參考了葡萄牙和英國的技術，又從民間征募了不少匠人。
最后甚至在報紙上刊登懸賞，來自吳江的一名喚作孫云球的年輕士人，在這方面極具天賦，被胡璇親自指定為新建的部屬玻璃和制鏡工廠督辦。
其人技術上果然初色，攻克了不少難題，讓望遠鏡逐漸普及軍中，雖說造價和成品率還是很糟糕，但起碼比之前只能用水晶制作強多了。
吳忠寧已經快要擊潰眼前的步軍營，將潰散的殘兵往中軍驅逐，試圖沖散趙良棟中軍陣型。
但不得不承認，趙良棟治軍還是有一手的，即使側翼步卒被突然擊潰，但還是憑借中軍，死命將陣型穩住，對驅逐過來的潰兵，直接就地斬殺。
硬生生將不少人又逼了回去，遲滯橫沖直撞的明軍騎兵。
正當吳忠寧準備一鼓作氣，再建奇功時，符離橋方面，飛揚起的陣陣煙塵，瞬間讓他面色陰沉下來。
“撤！”
號角嗚嗚作響，上千騎士勒馬向后退卻，已經被擊潰的步卒也不敢攆上來追擊，只能坐視明軍騎兵撤離。
而不遠處奔馳而來的鑲白旗驍騎營和趙良棟部馬營匯合，一齊向明軍騎兵追擊而來。
張名振知道，岳樂已經忍不住要動手了，迅速下令，霍湅和劉孔昭本部兵馬，逐漸從側翼往中間收攏，其余兩個師的步兵大陣則步步向符離橋逼近。
“追！切莫放了明軍騎兵！”
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